Helicobacter pylori — самая распространенная в мире инфекция. У большинства людей она протекает бессимптомно, но у некоторых провоцирует гастрит, язву и рак желудка. Из-за широкого применения антибиотиков в последние годы количество инфицированных людей в развитых странах стремительно снизилось. Одновременно эпидемиологи отметили рост заболеваемости аллергической астмой, особенно у детей.
Под руководством профессора медицины Анне Мюллер команда иммунологов из Цюрихского университета и аллергологов из Майнцского университета Иоганна Гутенберга изучала связь между астмой и хеликобактерной инфекцией в экспериментах на мышах. После заражения хеликобактером мыши переставали давать аллергическую реакцию на распространенные аллергены — альбумин яичного белка и метаболиты клещей домашней пыли. Неинфицированные же животные заболевали астмой. После уничтожения бактерии антибиотиками мыши вновь становились уязвимыми для астмы. Эксперименты показали, что хеликобактерная инфекция вызывает накопление в легких регуляторных Т-лимфоцитов, подавляющих аллергическую реакцию.