Рапамицин (сиролимус), применяемый в трансплантологии как иммунодепрессант, оказался действенным средством от прогерии — крайне редкого генетического заболевания, также известного под названием синдром преждевременного старения. У детей, больных прогерией, резко замедляется рост, истончается кожа, атрофируются мышцы и происходят изменения внутренних органов, характерные для старческого возраста. Пациенты обычно умирают к 12-13 годам, лекарства от прогерии пока нет.
Специалисты по клеточной биологии и молекулярной генетике из университета Мэриленда провели лабораторные опыты на клетках кожи. Выяснилось, что рапамицин повышает способность клеток разрушать белок прогерин, который накапливается у больных прогерией. Заболевание выражается в деформации клеточных мембран, замедлении роста и быстрой смерти клеток. С помощью антибиотика удалось затормозить эти процессы. Пока исследования ограничиваются экспериментами в пробирке и не включают клинические испытания. Очевидным недостатком рапамицина в качестве средства от прогерии являются его иммуноподавляющие свойства.