В минувший уикенд завершился предварительный этап розыгрыша волейбольной Мировой лиги. Сборная России в заключительном туре наконец потерпела поражение – от болгар. Впрочем, с турнирной точки зрения оно не имело для нее никакого значения: россияне заранее обеспечили себе попадание в финальные соревнования, которые стартуют в среду в польском Гданьске.
Сборная России закончила предварительный этап двумя матчами с главными соперниками по группе B. Матчами, к сожалению, лишенными привычного налета принципиальности. Для россиян, обеспечивших себе выход в «Финал восьми» с первого места в группе B еще неделю назад, эти две встречи были сродни товарищеским.
Главный тренер российской команды Владимир Алекно мог позволить себе поэкспериментировать и с тактическими вариантами, и с составом. В итоге первый из двух матчей сборная России, до этого одержавшая десять побед подряд, проиграла – 1:3. На следующий день, однако, аналогичного подарка от гостей болгары не дождались. Российская команда играла так цепко и упорно, словно все еще нуждалась в очках, и дожала хозяев в пятом сете.
Впрочем, никаких оснований расстраиваться по поводу исхода этих матчей не было и у болгарской сборной. Четыре очка, добытые в Варне, помогли ей также выйти в «Финал восьми», притом, что она всерьез рисковала оказаться «отцепленной» от него.
Дело в том, что участниками польского турнира могли стать только три команды, занявшие вторые места в своих группах, из четырех. Уменьшила «квоту» сборная Польши, за которой место в домашних состязаниях было забронировано досрочно, и которая в своей группе A заняла лишь третье место. Так вот, перед заключительным туром положение болгар было весьма шатким. Но, отобрав очки у россиян, они смогли обойти сербов.
Сборная России же завершила предварительный этап с абсолютно лучшими показателями. Что, впрочем, не помогло ей при распределении участников «Финала восьми» по группам. Оппонентами российской команды в борьбе за выход в полуфинал стали чемпионы мира бразильцы, игравшие с ними в решающем матче прошлогоднего мирового первенства в Италии кубинцы, а также действующие олимпийские чемпионы американцы. Набор сборных в другой группе – Польша, Италия, Болгария и Аргентина – смотрится гораздо скромнее.