В прошлую среду власти Кубы и Венесуэлы попытались развеять слухи о плачевном состоянии здоровья венесуэльского президента Уго Чавеса, который вот уже несколько недель лечится на Кубе. Кубинское телевидение в течение всего дня демонстрировало фотографии и видеокадры встречи Чавеса с бывшим кубинским лидером Фиделем Кастро. Чавес в спортивном костюме цветов национального флага Венесуэлы оживленно беседовал с Кастро.
По официальной версии, Уго Чавес в начале июня прибыл на Кубу, где ему была проведена операция в связи с "внутритазовым абсцессом". По неофициальной версии, Чавес болен раком простаты. Эта гипотеза получила большее распространение.
Продолжительное отсутствие Чавеса и слухи о его заболевании уже стали причиной для сильного беспокойства в Венесуэле. Противники Чавеса начали открыто требовать признания главы государства недееспособным и передачи его полномочий вице-президенту. Настроение же сторонников Чавеса было подавленным.
Демонстрация кадров встречи Кастро и Чавеса была направлена, очевидно, на изменение этой ситуации. Видеозапись показали по венесуэльскому телевидению и прокомментировали на весьма высоком уровне. "Пусть эти кадры успокоят народ Венесуэлы относительно здоровья президента Чавеса,— заявил министр связи страны Андрес Исарра.— Тем же, кто спорит о его здоровье,— вот он, в хорошей форме, выздоравливающий". А спикер национального собрания Венесуэлы Фернандо Сото Рохас заявил, что президент, скорее всего, вернется в страну к 5 июля, когда Венесуэла будет праздновать 200-летие провозглашения своей независимости.