Активированный уголь (активированные углеродные материалы) является одним из самых распространенных сорбирующих материалов и широко используется для очистки питьевых и сточных вод, улавливания вредных веществ из воздуха и газовых выбросов. Получаемый, как правило, в результате нагревания углеродсодержащих материалов (каменного угля, древесных опилок, ореховой скорлупы и т.д.) при 500-900°С без доступа воздуха, активированный уголь, в отличии от цеолитов, обладает неоднородной пористой структурой (см.фото). До определенной степени размер и распределение пор зависит от условий карбонизации и типа исходного сырья, что позволяет получать активированные угли с различными сорбционными свойствами.