Антарктической зимой, когда температура падает до -45 градусов, а скорость ветра достигает 180 км/час, самцы императорских пингвинов высиживают яйца, голодая по 110-120 дней, пока самки охотятся в море. Чтобы выжить в экстремальных условиях, птицы сбиваются в плотные группы, где на 1 м2 располагается около 20 особей. В такой тесноте пингвины практически не способны двигаться.
Физик Даниэль Циттербарт и его коллеги на немецкой антарктической станции "Ноймайер" заинтересовались, как греются птицы на периферии группы. Снимая каждые 1,3 секунды колонию из 2 тысяч пингвинов, они установили, что по группе птиц периодически пробегает "волна" со скоростью в 12 см/с. Каждые 30-60 секунд некоторые пингвины делают шажки в сторону на 5-10 см, вслед за ними ступает следующий ряд и т.д. Эти движения постепенно приводят к реорганизации всей группы, и птицы с холодных краев продвигаются в теплый центр. Ученые утверждают, что поведение греющихся пингвинов поразительно сходно с процессами, происходящими в инертных неравновесных системах, например в коллоидах.