В четверг утром по московскому времени о том, что завершает спортивную карьеру, объявил один из самых любимых болельщиками игроков Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) Шакил О`Нил. Этот 39-летний гигант-центровой запомнится и блестящей игрой, принесшей ему четыре титула чемпиона лиги, и рэпом, который профессионально сочинял и исполнял, и смешными выходками на площадке, и широченной улыбкой, превратившейся в один из символов НБА на рубеже двух веков.
Шакил О`Нил для сообщения о том, что расстается с баскетболом, выбрал необычный способ. Он не сказал ничего руководству «Бостон Селтикс», за который играл в нынешнем сезоне — для клуба эта новость была сюрпризом. Он ничего не сказал журналистам. Зато обратился к фанам через новую социальную сеть Tout, выложив там видеоролик с признанием об уходе и в любви к ним, своим болельщикам.
Собственно, в том, что О`Нил поступил именно так, не было на самом деле ничего странного. Ведь вся его 19-летняя профессиональная карьера была слишком неординарной.
По ходу ее он опровергал стереотип за стереотипом. Скажем, стереотип насчет того, что центровой таких колоссальных габаритов — ростом 216 см и весом под полтора центнера — должен быть очень ограничен в своих возможностях. Шоком для всех после появления О`Нила в НБА было то, что этот молодой парень двигается с проворностью не бегемота, а скорее антилопы, а единственный, по сути, аспект баскетбола, в котором он не силен,— исполнение штрафных.
В итоге Шакил О`Нил добился колоссальных достижений. С «Лос-Анджелес Лейкерс», куда он перешел из «Орландо Мэджик» в середине 1990-х, выиграл три подряд чемпионских титула — 2000, 2001 и 2002 годов. Затем, перебравшись в «Майами Хит», помог в 2006-м завоевать звание этой команде. Хотел помочь после нее «Финикс Санс», «Кливленд Кавальерс» и «Бостон Селтикс». Но, похоже, годы и здоровье взяли свое. В «Бостоне» О`Нил вообще скорее не играл, а мучился, борясь с хронической травмой ахилла.
Его личная статистика производит невероятное впечатление. Он пятый в истории НБА по количеству набранных очков — 28 596, 12-й по подборам — 13 099. Он 15 раз становился участником Матчей всех звезд, и даже удивительно, что только однажды — в 2000 году — был назван самым ценным игроком сезона.
Еще он опроверг стереотип, по которому, если ты спортсмен такого уровня, другой жизни, кроме баскетбола, для тебя существовать не может. Шакил О`Нил каким-то образом совмещал баскетбольные подвиги с успехами в деятельности совсем иного рода. Он записал четыре рэп-альбома, и один из них — Shaq Diesel — стал платиновым. Он снялся в дюжине фильмов, создал два реалити-шоу… Как он все успевал, не могли объяснить даже близкие его друзья.
И никто не мог объяснить, как, будучи сконструированным природой вроде бы для уничтожения, можно было излучать столько обаяния, сколько излучал Шакил О`Нил. Почти на всех фотографиях он улыбается. И эта широкая улыбка — такой же бренд О`Нила, как и его данки и блок-шоты. По большому счету она, не исключено, ярчайший символ НБА двух минувших десятилетий.
Лиге очень повезло с тем, что в ней играл этот человек — блистательный баскетболист и блистательный актер, который мог отметить победу смешным танцем на площадке и заставить трибуны корчиться от хохота, который мог выйти на Матч всех звезд с мобильным телефоном, сделанным в виде огромной кроссовки, у которого все эти чудачества шли, кажется, не из головы, а из сердца. Который действительно слишком любил тех, для кого играет.