Сланцевый газ — природный газ, состоящий преимущественно из метана, простейшего углеводорода с химической формулой CH4, залегающий в сланцевых пластах — горной породе с характерным слоистым расположением входящих в ее состав минералов. Сланцы, способные при пиролизе (термическом разложении без доступа воздуха) выделять большое количество смолы, близкой по составу к нефти, называются горючими сланцами. Они сформировались около 450 миллионов лет назад на океанском дне из растительных и животных останков. Горючий сланец состоит из преобладающих минеральных (кальциты, доломит, гидрослюды, кварц, пирит) и органических частей (кероген). Органическая часть, составляющая от 10 до 70% массы породы, — это био- и геохимически преобразованные простейшие водоросли, поэтому сланцы содержат значительное количество микроэлементов, которые растения накопили в результате жизнедеятельности.
Характерной особенностью месторождений газа в сланцах является то, что, в отличие от традиционных углеводородных ловушек (порода-коллектор в форме линзы, покрытая породой-изолятором), сланцевый пласт одновременно является и коллектором и изолятором, то есть газ довольно равномерно распределяется по всему пласту.