О том, опасны или полезны бактерии для человека, в 1885 году впервые задумался основоположник бактериологии, член Французской академии наук Луи Пастер. Основываясь на примерах симбиоза в мире растений и животных, он сделал гениальное предположение, что бактерии могут мирно сосуществовать с человеком.
Его главным оппонентом был другой титан микробиологии - русский ученый Илья Ильич Мечников. Он знал, что бактерии вызывают брожение и гниение и совершенно справедливо не хотел, чтобы это происходило в нашем организме. Также он знал об инфекциях, которые сопровождаются ростом определенных микроорганизмов. Чтобы доказать свою правоту, профессор Мечников с коллегами пытались вырастить безмикробных животных, гнотобионтов, в стерильных условиях. Но животные почему-то плохо переваривали пищу и погибали от инфекций, как только попадали на волю.