Один из самых популярных и результативных игроков в истории NHL Марио Лемье (Mario Lemieux) решил вернуться на лед. Причем в самое ближайшее время — в конце декабря--начале января. В четверг об этом сообщили североамериканские телеканалы, а на днях официальное заявление должен сделать клуб Pittsburgh Penguins, владельцем которого является сам Лемье.
Эта новость, вне всяких сомнений, войдет в число самых громких сенсаций уходящего года, да и не только года. В 35 лет, после четырехлетнего перерыва, имея за плечами пусть и славную, но тем не менее очень тяжелую карьеру... Так в спорт еще не возвращался никто.
Лемье стал легендой задолго до завершения спортивной карьеры. В NHL он провел не так много времени — 13 сезонов, с 1984-го по 1997 год. Однако забросил за это время 613 шайб, сделал 881 результативную передачу и вошел в десятку лучших бомбардиров лиги за всю ее историю. Он трижды получал приз лучшего игрока сезона, шесть раз становился лучшим бомбардиром, дважды был капитаном команды, выигрывавшей Кубок Стэнли. При этом он дважды уходил: сначала из-за болезни Ходжкина (разновидность рака), потом из-за хронической травмы спины. Его списывали со счетов, но Супермарио упрямо возвращался на лед. Последний матч Лемье провел в апреле 1997 года.
Известие о третьем возвращении Лемье произвело эффект разорвавшейся бомбы. Прежде всего в Питсбурге, где его боготворят. Все болельщики, конечно, хотели вновь увидеть Супермарио на льду, но даже надеяться на это не смели. Ведь после того как замученный обрушившимися невзгодами Лемье повесил коньки на гвоздь, о возвращении и речи не шло.
Ничего не знала о планах своего хозяина и команда. Судя по всему, "Пингвины" этому искренне рады. "Прекрасная новость,— заявил вчера Дарюс Каспарайтис (Darius Kasparaitis).— Мне очень хотелось бы, чтобы он вернулся на лед в той физической форме, в какой его покинул. И я почти уверен, что так оно и будет. Для меня это величайший хоккеист всех времен. Я не знаю, как его возвращение повлияет на тренировочный процесс, но играть мы будем лучше. Когда такой игрок на льду и такой человек в команде, все игроки выкладываются на все сто в каждом матче".
"Лемье, бесспорно, великий хоккеист,— сказал Алексей Ковалев.— И я не вижу ничего сенсационного в его решении. А почему бы ему действительно не вернуться? Пусть он и не играл четыре года... Вернулся же в свое время в баскетбол Майкл Джордан... Не удивлюсь, если и Уэйн Гретцки скоро снова наденет форму".
До сентября 1999 года Лемье вообще не надевал коньков и крайне редко приходил на хоккей. Но как только он купил акции своей бывшей команды и спас ее от разорения, все изменилось. В этом сезоне он даже летал с Penguins в Японию, где команда проводила первые два матча регулярного чемпионата. А 24 октября надел форму Pittsburgh и немного поиграл в хоккей, снимаясь в рекламном ролике для телеканала ESPN. "Я получил море удовольствия, но снова начинать тренировки, сбрасывать десять килограммов лишнего веса... Нет, увольте",— заявил тогда Лемье. Но в начале ноября все же начал сбрасывать лишний вес.
В рекламном ролике для ESPN вместе с Лемье снимался нынешний лидер Pittsburgh и его друг Яромир Ягр (Jaromir Jagr). Чех, как выяснилось, был единственным из игроков, кто был в курсе планов Лемье. "Он признался мне еще несколько дней назад,— рассказал Ягр,— что ощущает в себе достаточно сил, чтобы снова играть. И добавил, что если он будет с командой и если нам хоть немного улыбнется удача, то мы сможем по-настоящему побороться в этом году за Кубок Стэнли".
Как считают друзья Лемье, причин, побудивших Супермарио вернуться на лед, несколько. Главная — он просто хочет снова играть в хоккей. Сам Лемье нашел более красивую версию: "У меня подрос сын, ему четыре года. Он уже умеет кататься на коньках, и было бы неплохо, если бы он застал меня в роли игрока". Правда, есть и более прагматичные объяснения этого возвращения. Как владельца команды Лемье не может не беспокоить, что на ее домашних матчах полно свободных мест. В среду, например, на матче с Boston была зафиксирована самая низкая посещаемость в этом году — 13 307 зрителей. А ведь в лиге основной доход клубы получают как раз от продажи билетов.
Как отнеслось руководство NHL к планам Лемье? Как заявил вчера один из его представителей, в правилах нет положения, запрещающего хозяевам выступать за свой клуб. Единственное, чего лишится Лемье, сменив деловой костюм на хоккейный свитер, так это права голоса на заседаниях совета владельцев.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК