Сахарный рынок России формируется за счет двух источников сырья — производства сахарной свеклы в России и импорта сахара-сырца из Латинской Америки. Сейчас, по разным оценкам, 65-80% российского рынка приходится на сахар, произведенный из сырца, и лишь 20-30% — на свекловичный сахар. Все последние годы правительство пыталось найти оптимальный баланс между свекловичным и сырцовым сахаром, используя весь возможный арсенал средств.
Например, в августе 1998 года достаточно неожиданно для многих операторов рынка были введены временные пошлины на импорт сырца (74%). Расчет был на то, чтобы на время уборки и переработки урожая сахарной свеклы (август--ноябрь) с помощью пошлин убрать сырец с рынка, стимулировав тем самым продажи свеклы. Это сработало: импорт сырца ограничился 3,6 млн т, поставленными в первой половине года, и из него выработали 3,5 млн т сахара. Вследствие этого цены на сахар, несмотря на кризис, оставались на уровне $440-470 за тонну.
Аналогичную схему решили использовать и в 1999 году. Как выяснилось впоследствии — напрасно. Заранее зная дату вступления в силу сезонных пошлин (1 августа), импортеры с начала прошлого года начали завозить сырец впрок. В результате до 1 августа прошлого года в Россию было ввезено почти 5 млн т сырца. С учетом сахара, выработанного из свеклы урожая 1999 года (около 1,5 млн т), и сырца, поставленного в декабре, после окончания действия сезонной пошлины на российский рынок поступило фантастическое количество сахара — 6,5-7 млн т. Цены, естественно, упали (с $440 за тонну в феврале до $260 в декабре), а операторы рынка понесли колоссальные убытки.
В результате на свет появилась новая идея — введение тарифной квоты на ввоз сырца. Но чтобы воплотить эту схему в жизнь, требовалось время. Поэтому в нынешнем году рынок в очередной раз закрывали от сырца старыми методами.
Во-первых, весной увеличили пошлины на сырец с 5% до 15%. Поскольку поднять базовую пошлину втрое просто так нельзя, был придуман обходной путь. Минсельхозпрод, Минторг и Минэкономики сформировали комиссию по расследованию ущерба, нанесенного российскому производителю свеклы импортом сахара-сырца. На время расследования была введена так называемая специальная пошлина на сахар-сырец в размере 10%. Во-вторых, была сохранена сезонная пошлина на сырец в размере 40%. Чтобы усложнить жизнь трейдерам, сроки действия сезонной пошлины расширили на два месяца: она начала действовать с 15 июня, а перестанет взиматься за день до введения квот — 15 декабря. Однако в условиях резкого роста цен на сахар на внутреннем рынке и падения евро, который используется для расчета импортных тарифов, компании, даже несмотря на действие сезонной пошлины, завезли в Россию значительные объемы сырца.