Сотрудники парижского Института имени Лапласа повысили шансы близкой к Земле экзопланеты получить статус потенциально обитаемого небесного тела. По мнению Робина Вордсворта и его коллег, на него может претендовать один из спутников красного карлика Gliese 581, удаленного от Земли на 20 световых лет (он обозначается буквой d, следующей за названием звезды).
Gliese 581d вдвое больше и всемеро тяжелее Земли, так что средняя плотность его вещества примерно совпадает с земной. Правда, он получает втрое меньше лучевой энергии, но может иметь оболочку из углекислого газа, препятствующую излучению тепла в космическое пространство. Однако беда в том, что планета, скорее всего, повернута к своей звезде одной стороной — как Меркурий к Солнцу. Поэтому астрономы полагали, что ночное полушарие покрыто толстой коркой замерзшей углекислоты, что сводит к нулю вероятность зарождения даже примитивной жизни. Однако парижские исследователи с помощью компьютерного моделирования показали, что планету могут огибать мощные газовые потоки, переносящие тепло от освещенного полушария к ночному. В этом случае у нее будет стабильная атмосфера, прикрывающая поверхность от космического холода, и тогда жизнь там, в принципе, возможна.