Болезнь Альцгеймера, Паркинсона, синдром Гентингтона, инфекционные прионные заболевания связаны с ростом в мозгу нерастворимых отложений амилоидных фибрилл — длинных нитей, состоящих из белков, которые в нормальной форме не слипаются и выполняют полезные функции. Структура фибрилл вариабельна: нити могут расти из разных белков (для каждого заболевания — свой) и иметь разные варианты строения даже в случае одного белка.
Биофизик Андрей Каява, работающий в Национальном центре научных исследований Франции, вместе с Ульрихом Бакса и Аласдером Стивеном из Национального института здоровья США, обнаружили, что разнообразные амилоидные фибриллы имеют одинаковое структурное ядро, названное ими "бета-аркадой". Эта аркада обладает способностью присоединять соседние аркады — в результате вырастает нить. Обнаружение универсального структурного ядра, или центра фибриллизации, поможет определять генетическую предрасположенность к старческому слабоумию, а также разработать препараты, способные блокировать образование амилоидных фибрилл. Результаты работы опубликованы в FASEB Journal.