Во вторник в чемпионате NHL состоялся матч, который некоторые издания окрестили репетицией финала Кубка Стэнли. Возможно, выводы преждевременные. Но с тем, что именно New Jersey Devils и Colorado Avalanche показывают сейчас наиболее мощный хоккей, согласны абсолютно все.
Накануне сезона, когда говорили о вероятной расстановке сил в начинающемся чемпионате, мало кто предполагал, что к середине декабря соперничество в нем будет идти между New Jersey и Colorado. Нет, лидерство "Дьяволов" на Востоке как раз под сомнение не ставилось — как-никак обладатели Кубка Стэнли. Поэтому специалисты были весьма удивлены неважным стартом New Jersey: одно время команда находилась в подвале турнирной таблицы своей конференции. Теперь "Дьяволы" снова выигрывают и, хотя они по-прежнему немного отстают от лидера Востока Ottawa Senators, никто не сомневается, что в конце концов им удастся опередить канадцев.
Главное — к "Дьяволам" вернулась прежняя игра, которая так восхищала в прошлом сезоне и суть которой сводилась к, казалось бы, невозможному сочетанию жесткости и техничности. "Мы просто опять стали понимать наших тренеров, выполнять их задания" — так объясняет преображение клуба один из его ведущих игроков Патрик Элиаш (Patrik Elias). Тренеры — это, напомним, канадец Ларри Робинсон (Larry Robinson) и россиянин Вячеслав Фетисов.
Совсем другая ситуация с Colorado. С тех пор как в 1996 году "Лавина" выиграла Кубок Стэнли, положение дел в команде с каждым сезоном становилось все хуже. Сначала она вроде еще держалась в элите лиги, но в последние года два об Avalanche как о возможном претенденте на победу уже никто не говорил. Слишком уж кардинальной выглядела перестройка, затеянная главным тренером Colorado Бобом Хартли (Bob Hartly). Сегодня, пожалуй, из того, чемпионского, состава в команде из Денвера остались лишь три ключевые фигуры — голкипер Патрик Руа (Patrick Roy), а также форварды Джо Сакик (Joe Sacic) и Питер Форсберг (Peter Forsberg). (Надо сказать, что и Форсберг, который одно время считался сильнейшим центрфорвардом NHL сейчас особенно не блещет, и, как думают болельщики Avalanche, без него команда играла бы не хуже.) Нет больше в "Лавине" ни Валерия Каменского, ни Сандиса Озолиньша (Sandis Ozolinsh), ни еще пяти-шести хоккеистов, без которых Colorado еще недавно трудно было представить. И тем не менее клуб занимает первое место в чемпионате, опережая даже наиболее стабильный клуб минувшего сезона St Louis Blues!
Удачная игра Colorado — это, безусловно, сенсация, которую пока не в силах объяснить даже признанные эксперты. Некоторые из них, правда, полагают, что, несмотря на ноябрьские и декабрьские успехи, "Лавина" наверху долго не продержится. Какими бы классными игроками ни были тот же Сакик или приобретенный весной ветеран NHL номер один защитник Рэй Бурк (Ray Bourque), в концовке регулярного чемпионата или в play-off солидный средний возраст премьеров "Лавины" (Бурку, например, уже 40) обязательно скажется: весь сезон на подъеме им провести не удастся.
В какой-то степени мнение скептиков подтвердил матч, прошедший во вторник. Оборона New Jersey без труда справилась с атакой Colorado (Сакик с Форсбергом нанесли по воротам "Дьяволов" всего по одному броску!), а ведущая тройка денверцев Петр Сикора (Petr Sykora)--Джейсон Арнотт (Jason Arnott)--Элиаш, к которой время от времени подключался Александр Могильный (он выполняет в Devils особую роль, появляясь в отличие от чешско-канадского трио на площадке и когда нужно забивать, и когда нужно защищаться), вынудила бессильного что-либо изменить Руа попросить замену после окончания второго периода: к этому моменту в его воротах шайба побывала уже четыре раза. В общем, Робинсон с Фетисовым остались очень довольны.
Еще одна тема, которая в последние дни обсуждалась за океаном,— намечающийся конфликт между NHL и европейскими хоккейными чиновниками. До сих пор представители Старого Света предпочитали в большинстве спорных ситуаций уступать американцам. Теперь, похоже, они настроены более решительно.
Об этом свидетельствуют два события. Во-первых, на презентации юниорского чемпионата мира, который пройдет в Москве с конца декабря по начало января, московский вице-мэр и один из членов Всероссийского общественного совета по поддержке и развитию хоккея Валерий Шанцев заявил, что Россия больше не собирается мириться с ситуацией, когда за уезжающих в NHL хоккеистов их клубы получают мизерную компенсацию — в среднем около $50 тыс. Иными словами, дал понять, что совет будет, как и обещал, настаивать на пересмотре условий договора, подписанного между лигой и Международной федерацией хоккея (IIHF) в 1997 году.
А то, что IIHF солидарна с этой позицией, косвенно подтвердил ее президент Рене Фазель (Rene Fazel). На днях хоккеист Марти Максорли (Marty McSorley), который в предыдущем сезоне совершил едва ли не самый грубый в истории NHL поступок, нанеся тяжелую травму Дональду Браширу (Donald Brashear), за что был дисквалифицирован до 20 февраля и даже условно осужден на 18 месяцев, решил, чтобы не терять форму, подписать контракт с одним из европейских клубов. Президент лиги Гэри Беттмэн (Gary Bettman) довольно резко возражал против того, чтобы ему позволили реализовать свое желания, и намекнул, что у NHL и IIHF должна быть единая позиция в подобного рода вопросах. Однако господин Фазель в ответ заявил, что, хотя сам и осуждает Максорли, не видит никаких законных оснований, чтобы запретить ему выступать в Европе.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ