Победителем Лиги Европы стала команда, которая гораздо больше других заслуживала получить второй по престижности клубный футбольный приз. «Порту» блестяще провел весь розыгрыш и в состоявшемся в среду поздно вечером в Дублине финальном матче с еще одним представителем Португалии — «Брагой» — осечки не допустил. Правда, успех фавориту достался с огромным трудом — благодаря единственному голу, забитому в конце первого тайма его лучшим бомбардиром Радамелем Фалькао.
Выступление «Порту» в нынешнем розыгрыше Лиги Европы было впечатляющим. Почти таким же впечатляющим, как выступление в Лиге чемпионов семь лет назад, когда команда завоевала свой предыдущий клубный трофей. Два представителя «Порту» установили яркие статистические рекорды. Наставник команды Андре Виллаш-Боаш в свои 33 года стал самым молодым тренером, которому удалось привести клуб к еврокубковому успеху: Джанлука Виалли, под чьим руководством «Челси» в 1998-м взял Кубок кубков был чуть-чуть старше. А форвард «Порту» Радамель Фалькао побил державшийся 15 лет снайперский рекорд второго по статусу еврокубка. Колумбиец забил 18 голов, на 3 опередив Юргена Клинсмана из «Баварии».
«Порту» установил и рекорд по победам в рамках одного еврокубкового сезона. Всего на пути к триумфу он одержал их 14, на одну больше, чем великая «Барселона» в 2002–2003 годах. При этом многие из этих побед были чрезвычайно убедительными. Например, со счетом 1:5 «Порту» проиграли и добравшийся до четвертьфинала российский «Спартак», и уже в следующей стадии очень крепкий испанский «Вильярреал».
В финале, правда, «Порту» продемонстрировал не такой яркий футбол, как в большинстве матчей сезона. Однако эксперты предвидели, что «Брага», которая также выступает в чемпионате Португалии и отлично знает особенности игры соперника, сможет доставить ему некоторые трудности.
Плотная и насыщенная оборона аутсайдера финального матча держалась почти целый тайм. «Порту» пробил ее за минуту до перерыва благодаря своей наиболее грозной связке. Диспетчер Фредди Гуарин сделал передачу в штрафную, а вынырнувший из-за спины опекуна Фалькао точно пробил головой.
Реальный шанс сравнять счет у «Браги» появился в начале второго тайма. Футболисты «Порту», кажется, не успели разобраться, кому держать вышедшего на замену Марсиу Моссоро, и тот неожиданно выскочил один на один с Элтоном. Голкипер, впрочем, вписал свое имя в список героев матча, отбив удар Моссоро ногой.
Это была первая и, как выяснилось, последняя по-настоящему хорошая возможность «Браги» отличиться в матче. Больше защита «Порту» срывов не допускала, и, несмотря на по-прежнему никуда не девавшиеся проблемы в атаке, фаворит уверенно сберег победный результат.