"Если я стану первой ракеткой мира по итогам года, это будет что-то невероятное!" — сказал Марат Сафин после финального матча на турнире Masters в Париже, который он выиграл в воскресенье. На самом деле ничего невероятного в этом нет. Во-первых, основной соперник Сафина в борьбе за титул сильнейшего — Густаво Куэртен (Gustavo Kuerten) — теперь отстает от нашего теннисиста на 75 очков. А во-вторых, Сафин действительно провел нынешний сезон лучше, чем кто-либо из игроков элиты: в Париже он выиграл уже седьмой в этом году турнир.
Ровно год назад Сафин впервые принял участие в престижном турнире, который проходит на кортах знаменитого парижского зала Bercy. В тот раз он тоже дошел до финала, но в решающем матче уступил Андре Агасси (Andre Agassi). Сафин и в прошлом году мог в принципе обыграть любого, но в главных встречах чаще проигрывал. Теперь он почти всегда выигрывает финальный матч, какой бы нервной и напряженной ни была игра. "Все дело в уверенности — так объясняет эту перемену сам теннисист.— До сих пор мне ее очень не хватало". А его соперник по парижскому финалу, австралиец Марк Филиппуссис добавил к этому: "Когда играешь с ним, создается такое впечатление, что, выходя на корт, он даже не думает о том, что может уступить".
На парижском турнире Сафина буквально засыпали комплиментами. О нем восхищенно отзывались два испанца — Алекс Корретха (Alex Corretja) и Хуан Карлос Ферреро (Juan Carlos Ferrero), которых он обыграл на пути к финалу. О нем много говорил и Куэртен, признавший, что, если и есть сейчас кто-то в теннисе, кому по плечу с равным успехом выступать на всех видах покрытий, то это 20-летний россиянин. "Я тоже добился огромного прогресса на быстрых кортах, но все-таки до него мне здесь далеко",— откровенно сказал бразилец.
Всю неделю французские болельщики предвкушали финал Сафин--Куэртен — в этом случае соперники должны были сражаться за титул первой ракетки мира. Однако Марк Филиппуссис досрочно выбил из игры бразильца в полуфинале. Наверное, к радости Сафина, который, таким образом, сохранил первое место в "чемпионской гонке" независимо от результата последнего матча. Впрочем, как говорил потом российский теннисист, он все равно хотел выиграть финал во что бы то ни стало.
Три с половиной часа тенниса, 43 подачи навылет на двоих, два тай-брейка (один из которых решил исход матча), пять отыгранных австралийцем матч-болов... Это далеко не все, чем можно охарактеризовать игру между Сафиным и Филиппуссисом. В нем было еще многое, что сделало французский финал одним из самых драматичных и интересных матчей года.
Например, эпизод в третьем сете, едва не ставший роковым для Сафина. Он бросился за мячом, пытаясь сыграть с лета, падая, наткнулся на собственную ракетку и рассек себе бровь. "Когда я увидел, что льется кровь, то испугался. Если бы ее не удалось остановить, то мне пришлось бы отказаться от игры,— рассказывал Марат.— А после двух сетов, когда счет равный, совсем не хотелось говорить болельщикам: 'Спасибо за внимание, до свидания'".
Доктор благополучно остановил кровотечение, и Сафин, тут же взяв подачу соперника, выиграл третью партию. Нельзя сказать, что этот момент был переломным. Дело в том, что в этой встрече перелома игры в чью-либо пользу не было до самого конца. Все решил тай-брейк в пятом сете, до которого противники дошли, уверенно выигрывая геймы на своей подаче. И на этом этапе игры Филиппуссис, по существу, дрогнул только однажды. Он спасся после пяти матч-болов, но на шестом, исполняя простенький в общем-то forehand, ошибся... А несколько минут спустя сказал о той фантастической уверенности в действиях Сафина, которая так его потрясла.
Сафина же в основном спрашивали о нелепой травме, которая чуть было не лишила его победы, и о том, как он теперь оценивает свои шансы быть первым по итогам года. В последнем случае он выразил умеренный оптимизм: "Скажу лишь, что быть первым — это моя главная цель. И думаю, что та игра, которую я сейчас показываю, позволяет надеяться на то, что она будет достигнута".
В действительности, после парижского триумфа шансы Сафина завоевать первое место в "чемпионской гонке" ATP просто великолепны. Теоретическая возможность обойти его остается у трех теннисистов — Куэртена, Магнуса Нормана (Magnus Norman) и Пита Сампраса (Pete Sampras). Но у Сампраса шансов очень мало: чтобы обойти россиянина, Сампрас должен выиграть все матчи на стартующем через неделю в Лиссабоне чемпионате мира ATP и к тому же надеяться, что Сафин там вообще не наберет ни одного очка.
Чуть более реальная задача у Нормана. До начала португальского первенства он может сократить отставание от Сафина до 112 очков, если победит на турнире в Стокгольме (туда не заявились ни Сафин, ни Куэртен, ни Сампрас). Тогда он останется претендентом на первое место. Но это, повторим, только в случае успеха на стокгольмском турнире, в финале которого, если обойдется без сенсаций, шведу может противостоять Евгений Кафельников.
Единственный по-настоящему опасный противник для Сафина — это Куэртен. Но, как правило, на закрытых кортах с быстрым покрытием (таких, как в Лиссабоне) бразилец не слишком силен. А это значит, что дойти до финала чемпионата мира (это фактически обязательное условие, если он хочет побороться с Сафиным за звание сильнейшего) Куэртену будет тяжело.
В минувшие выходные одновременно с мужским турниром в Париже завершился и женский теннисный чемпионат мира в Нью-Йорке. На нем также уделялось много внимания игрокам из России. Правда, нашим девушкам не удалось добраться до финала, но тот факт, что и Елена Дементьева, и Анна Курникова выступали в полуфинальных матчах (а Курникова еще и выиграла соревнования в парном разряде), говорит о многом. А за чемпионский титул бились две первые ракетки мира: нынешняя — Мартина Хингис (Martina Hingis) и бывшая — Моника Селеш (Monica Seles). Первая до этого обыграла свою подругу Курникову, вторая — Дементьеву, которая перед выходом в полуфинал произвела сенсацию своей победой над Линси Дэвенпорт (Lindsay Devenport).
В финале сильнее была Хингис, хотя, по словам самой швейцарки, был момент, когда ей казалось, что победы ей уже не видать. "К концу матча я настолько устала, что еле двигалась по корту. А Селеш, наоборот, била по мячу все мощнее. По крайней мере, такое у меня было впечатление,— рассказывала Мартина после матча.— Главным для меня было поверить в то, что я способна еще прибавить. Когда я поверила в это, то дожала ее".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ