Старт регулярного чемпионата NBA показал, что нынешний баскетбольный сезон в Америке не будет, вопреки предположениям, похож как две капли воды на предыдущий. Восток на этот раз готов конкурировать с Западом. А "восточный" лидер — Philadelphia — стал сюрпризом номер один первых недель чемпионата.
В последние годы еще до открытия сезона можно было уверенно сказать, какую из двух конференций будет представлять будущий чемпион: конечно, Западную. Клубы Восточной как по составу, так и по игре (исключение в этом смысле составлял только Miami Heat) выглядели на порядок слабее, что подтверждалось и по ходу регулярного чемпионата, и в финалах play-off.
От нынешнего сезона не ожидали смены приоритетов. Казалось, что западные фавориты — Los Angeles Lakers, Portland Trail Blazers, San Antonio Spurs, Phoenix Suns — стали еще сильнее, в то время как на Востоке фактически ничего не изменилось. Однако оказалось, что это совсем не так. Правда, переполох в чемпионате произвел не Miami (флоридцы, наоборот, из-за болезни своего лидера-центрового Алонзо Моурнинга (Alonzo Mourning) скатились до уровня середняков), а Philadelphia, на которую никто не ставил.
Филадельфийцев в NBA было принято называть "командой одной звезды". Под этой самой звездой подразумевался атакующий защитник Аллен Айверсон (Allen Iverson) — самый результативный баскетболист лиги. Он действительно очень талантлив (многие специалисты считают, что не меньше, чем Майкл Джордан (Michael Jordan)). Но прежде талант Айверсона его клубу не приносил ровным счетом ничего: он набирал свои очки, а Philadelphia продолжала проигрывать.
В этом чемпионате после семи матчей на счету команды семь побед! И это при том, что состав Philadelphia практически не изменился: рядом с Айверсоном по-прежнему игроки, которых вряд ли можно отнести к звездам,— Эрик Сноу (Eric Snow), Джордж Линч (George Lynch), Тео Рэтлифф (Theo Ratliff), Тайрон Хилл (Tyron Hill), а единственный квалифицированный центровой — Мэтт Гайгер (Matt Geiger) — травмирован.
О причинах перемен в игре филадельфийцев красноречиво говорят статистические показатели лидера команды. В прошлом сезоне Айверсон набирал в среднем почти 30 очков за матч, сейчас — чуть больше 20. Казалось бы, что тут хорошего? Однако знаменитый тренер Лэрри Браун (Larry Brown), который руководит командой, и его подопечные считают, что как раз тот факт, что игра Philadelphia отныне не зависит целиком и полностью от одного человека, и есть основная составляющая происшедших с ними метаморфоз.
Браун признался, что одной из главных его задач было заставить Айверсона играть не на себя, а на команду. И когда это ему наконец удалось сделать, все пошло нормально. "В современном баскетболе ключом к успеху является защита. У нас все, включая Айверсона, отрабатывают в обороне, именно это и приносит результат. Причем как только Аллен стал наравне с остальными трудиться в защите, раскрылись и другие игроки — тот же Сноу, например",— говорит Браун.
Потрясающий старт Philadelphia и отличные показатели еще нескольких клубов с Востока выглядят особенно заметными на фоне довольно посредственного выступления большинства традиционных лидеров Запада. И в первую очередь бросается в глаза то, что даже в своем дивизионе никак не могут выйти на первые роли Lakers и Trail Blazers. А ведь прогнозировалось, что чемпионат превратится в дуэль между этим двумя клубами.
Неровную игру портлендцев (чего стоит, скажем, проигрыш явному аутсайдеру Atlanta Hawks!) можно в какой-то степени объяснить долгим отсутствием в их рядах центрового Арвидаса Сабониса (Arvydas Sabonis) — литовец только-только вернулся в строй. А вот три поражения лосанджелесцев, фаворитов номер один,— это неожиданность, причины которой не в силах назвать даже их наставник Фил Джексон (Phil Jackson). По всей видимости, двух звезд — Шакила О`Нила (Shaquille O'Neal) и Коби Брайанта (Kobe Bryant) — все же недостаточно для того, чтобы чувствовать себя абсолютно спокойно. Нужны еще и помощники, которых у чемпионов, как выяснилось, дефицит.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ