Российские легионеры начали наконец выходить на первые роли в регулярном чемпионате NHL. Лучшим игроком последней недели руководство лиги признало Алексея Ковалева из Pittsburgh. Кроме того, среди двух других кандидатов на это звание был еще один экс-динамовец — голкипер San Jose Евгений Набоков.
То, что именно Ковалев был лучшим на прошлой неделе, не вызывало сомнения и у североамериканских журналистов, которые обычно c недоверием относятся к успехам игроков из Европы. Телекомпания ESPN в своем еженедельном хоккейном обзоре включила Ковалева в тройку хоккеистов, которые заслуживают повышения зарплаты больше всех. Отменные отзывы получил Алексей и практически во всех печатных изданиях.
В NHL Ковалев проводит уже девятый сезон и не раз оказывался в центре внимания болельщиков и прессы. Его прочили в первое время даже в преемники Марио Лемье (Mario Lemieux) и Уэйна Гретцки (Wane Gretzki). Он оправдал авансы, но лишь отчасти: звездой стал, но без приставки "супер". В этом чемпионате, похоже, Ковалев готов пойти дальше.
Pittsburgh считается командой Яромира Ягра (Jaromir Jagr). Вся игра строится под этого мощного чешского форварда. Руководство клуба летом даже назначило на пост главного тренера протеже Ягра — Ивана Глинку (Ivan Hlinka). И вот, пожалуй, впервые за три последних года в составе "Пингвинов" нашелся игрок, который собирается отодвинуть Ягра на вторые роли. "У Алексея, конечно, нет таких отменных физических данных, как у Ягра, но талантом он ему ни в чем не уступает",— заявил недавно владелец клуба, тот самый Марио Лемье (Mario Lemieux).
Ковалев сейчас проводит на льду времени меньше, чем чех, но имеет лучшие статистические показатели. В четырех матчах на прошлой неделе он забил четыре гола и сделал четыре результативные передачи. Это позволило ему выйти на первое место в списке лучших бомбардиров команды (9 + 12) и девятое в списке лучших бомбардиров всей лиги. Он сейчас также самый результативный российский легионер. Очень важным специалисты NHL считают такой показатель, как количество точных бросков. Так вот, по нему Ковалев вообще вышел на второе место в лиге. В этом сезоне он точно бросал в створ ворот соперников уже 79 раз.
Отличная статистика и у Евгения Набокова. В среднем он пропускает за игру меньше шайб. Но дело даже не в статистике. Россиянин прочно занял место первого вратаря в San Jose, команде, руководство которой в последние годы не очень хорошо относится к русским легионерам. В лиге вообще неохотно доверяют голкиперам российской школы: в Северной Америке еще существует предубеждение, что российские хоккеисты лучше умеют атаковать, нежели обороняться.
Увы, не у всех наших дела идут в последнее время так, как у Ковалева и Набокова. Заметно сник Александр Могильный. Его ESPN включила в тройку игроков, которые хуже всех отрабатывают свою зарплату. В последних шести матчах форвард New Jersey набрал всего два очка, а на прошлой неделе в трех играх вообще не пополнил свой бомбардирский список. Очень плохим был и его показатель полезности для команды — минус шесть. Иными словами, когда Могильный находился на площадке, New Jersey пропустил на шесть шайб больше, чем забил.
В воскресенье в Зал хоккейной славы в Торонто были введены два игрока, которые достаточно хорошо известны российским болельщикам,— Денис Савар (Denis Savard) и Джо Маллен (Joe Mullen). Первый участвовал в сериях между советскими и канадскими клубами в 90-х, а второй играл в различных энхаэловских командах со многими нашими хоккеистами. В тот же день руководство хоккейного музея объявило, что в следующем году среди кандидатов на введение будет Вячеслав Фетисов. Вот и пришло его время: по неписаным правилам Зала славы, игрок может быть введен в него только по истечении трех лет после завершения карьеры.
На этой неделе произошло еще одно событие, которое, как кажется на первый взгляд, напрямую не связано с российскими легионерами: руководство лиги решило начать борьбу против симулянтов — судьи в североамериканском хоккее, как и в европейском футболе, будут с этой субботы наказывать игроков за имитацию нарушения. Но дело в том, что пресса сумела убедить болельщиков в том, что европейцы значительно чаще надувают арбитров, нежели "аборигены", и особенно искушены в симуляции россияне. Конечно, это не так, но сомневаться не приходится: штрафных минут наши в ближайшее время будут получать больше, чем обычно.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК