Мировой теннисный сезон вышел на своего рода финишную прямую. В Нью-Йорке проходит женский турнир Chase Championships — неофициальный чемпионат мира, в котором участвуют 16 сильнейших теннисисток планеты. А мужчины играют в Париже на последнем в этом году турнире серии Masters, от исхода которого во многом зависит итоговый расклад сил в чемпионской гонке ATP. Отрадно, что и в Америке, и во Франции представители России пока выступают удачно.
В состав 16 участниц Chase Championships впервые в истории попали сразу три россиянки: Анна Курникова, Елена Дементьева и Елена Лиховцева. Последней, впрочем, место в компании сильнейших досталось благодаря тому, что несколько теннисисток отказались участвовать в турнире, в том числе сестры Уильямс (Williams) — Винус (Venus) и Серена (Serena). Чернокожие спортсменки снялись с соревнований, сославшись на травмы. Тем не менее они, даже не играя, оказались в центре внимания. Способствовал этому их отец Ричард (Richard), который неожиданно потребовал от WTA признать, что его дочери внесли исключительный вклад в популяризацию тенниса, и поэтому им полагаются отчисления от доходов ассоциации. Эти требования не нашли понимания у руководства WTA, которое выпустило официальный ответ на предложение Ричарда Уильямса. В нем говорится, что ни для кого исключений сделано не будет. Достаточно жестко отреагировали на требования Ричарда Уильямса и участницы турнира. "Конечно, некоторые теннисистки привлекают на трибуны дополнительное количество зрителей,— заявила Анна Курникова, многозначительно посмотрев при этом на журналистов.— Но мне кажется сомнительным, что эта заслуга принадлежит семье Уильямс".
Для Курниковой нынешний Chase Championships стал уже третьим и уже самым удачным в ее карьере — два предыдущих года россиянка вылетала из этих соревнований уже в первом круге. На этот раз она смогла пройти во второй, обыграв американку Дженнифер Каприати (Jennifer Capriati) 6:4, 6:4. "Особых проблем мне соперница не доставила. Я показала неплохой теннис и, кажется, знаю, что надо делать, чтобы побеждать дальше",— заявила Курникова после матча. Впрочем, мало кто верит, что Анне в Нью-Йорке удастся пройти далеко.
В отсутствие сестер Уильямс бесспорной фавориткой турнира остается Мартина Хингис (Martina Hingis). Свой первый матч она выиграла более чем убедительно. Поверженной оказалась 30-летняя Жюли Алар-Декюжи (Julie Halard-Decugis), проводившая последний матч в своей карьере. "Это был мой последний матч в одиночном разряде. В дальнейшем я если и буду иногда играть в паре, но это уже больше для себя,— заявила француженка.— Мои слова вызваны не послематчевыми эмоциями. Все-таки мне уже 30 лет, и пришла пора подумать о других вещах — о семье, например".
Не менее интересно проходит и мужской турнир в Париже. Публике нравится, с каким накалом проходят матчи. Но вот организаторам впору кусать локти. Дело в том, что турнир уже потерял шестерых теннисистов из числа наиболее привлекательных для болельщиков. Так, даже не выходя на корт, выбыл из соревнований прошлогодний победитель турнира Андре Агасси (Andre Agassi), сославшись на обострение травмы бедра. Также из-за недомогания отказался играть Ллейтон Хьюитт (Lleyton Hewitt), у которого вдруг обнаружилась какая-то загадочная аллергия. Кроме того, свои первые матчи проиграли Магнус Норман (Magnus Norman), Тим Хенмен (Tim Henman), Седрик Пьолин (Cedric Pioline) и Грег Руседски (Greg Rusedski).
Для россиян пока все складывается удачно. Евгений Кафельников выиграл в двух сетах у шведа Магнуса Густафссона (Magnus Gustafsson). Отрадно, что Кафельников приехал в Париж с боевым настроем. "Я очень хочу победить здесь, ведь я еще никогда не побеждал на турнирах серии Masters. Кроме того, удачное выступление здесь позволит мне более уверенно чувствовать себя на итоговом турнире в Лиссабоне, где решится, кто станет первым номером чемпионской гонки по итогам года. Пожалуй, на данный момент завоевание этого титула для меня наиболее желанно",— отметил Кафельников.
К сожалению российских болельщиков, победой начал выступление в Париже и один из главных конкурентов Марата Сафина в борьбе за звание первого номера по итогам года бразилец Густаво Куэртен (Gustavo Kuerten), обыгравший американца Криса Вудраффа (Chris Woodruff). "Для меня было крайне важно не только выиграть, но сделать это именно в той манере, которую я показал,— сказал Куэртен.— Чувствую, что сейчас я на подъеме и мне многое по силам".
РОБЕРТ Ъ-ДАМБЕГОВ