Лига чемпионов
В первом полуфинальном матче Лиги чемпионов Manchester United по всем статьям превзошел главную сенсацию турнира — Schalke. Если бы не выдающаяся игра голкипера немецкого клуба Мануэля Нойера, то счет был бы гораздо крупнее итогового 0:2. Но и такая разница перед ответным матчем в Манчестере едва ли оставляет Schalke шансы на успех.
Матч в Гельзенкирхене показал, что просто крепкого состава и организованной игры для борьбы с грандом уровня Manchester United явно недостаточно. Добротные футболисты Schalke — Хосе Хурадо, Джефферсон Фарфан, Кристоф Метцельдер, Кириякос Пападопулос, те, кто выглядел конкурентоспособными на фоне Valencia и разобранного Inter,— во вторник были абсолютно раздавлены. Этот полуфинальный матч еще ярче высветил в рядах немецкого клуба лишь одну звезду — Мануэля Нойера. 24-летний голкипер играл так, что Manchester United, по признанию Алекса Фергюсона, едва не потерял надежду забить.
Англичанам было от чего лишиться веры в себя. Как не пасть духом, когда Нойер на первых минутах встречи в невероятном затяжном прыжке парировал, казалось бы, не берущийся удар Уэйна Руни в дальнюю "девятку". Задача голкипера осложнялась тем, что мяч опускался в верхний угол после предательского рикошета, в последний момент скорректировавшего траекторию полета. Или как не отчаяться, когда Нойер ликвидировал два выхода один на один самого резкого форварда Manchester United Хавьера Эрнандеса, которому для гола обычно хватает и полумомента. Или как не разувериться в своих силах, когда вернейший шанс не использует самый опытный футболист в команде — Райан Гиггз. После удобного навеса валлиец идеально бил головой с линии вратарской — с отскоком от газона, выскочив из скопления игроков. Момент удара голкипер не видел, лишь по наитию расставив руки. И одна из них словно магнитом притянула мяч.
Бесчисленные сэйвы Мануэля Нойера заставили даже скупого на похвалу Алекса Фергюсона рассыпаться в комплиментах. "За все мое время в Manchester United (то есть почти четверть века.—Ъ), вероятно, это была лучшая игра вратаря против нас",— скажет после игры шотландец. В любом другом случае было бы тяжело представить, чтобы тренер Manchester United, говоря о переломном моменте, приводил в пример не засчитанный из-за офсайда гол. В начале второго тайма Хавьер Эрнандес, находясь в явном положении "вне игры", улучил возможность поразить ворота соперника. "Этот эпизод показал нам, что мы все-таки можем пробить этого голкипера",— заявил Алекс Фергюсон.
И действительно, манчестерцы, словно сбросив с себя оцепенение, с кажущейся легкостью забили два мяча. Обвинять в этих голах Нойера бессмысленно: защитники бросили его на заклание форвардам Manchester United. Так, в первом эпизоде на владеющего мячом Уэйна Руни почему-то выбросились сразу три футболиста Schalke. В образовавшуюся пустую зону прошествовал Райан Гиггз и блистательно, на опыте, переиграл вратаря. В отличие от пылкого Эрнандеса, который в аналогичных моментах предпочитал бить на силу, рассудительный валлиец низом аккуратно катнул мяч под распластавшимся голкипером.
Второй урок по реализации моментов юному мексиканцу преподал уже Уэйн Руни. Пас Хавьера Эрнандеса тоже вывел его один на один с Мануэлем Нойером, и англичанин воспользовался другим беспроигрышным вариантом: он хлестко пробил под опорную ногу — мяч, прошедший в полуметре от голкипера, отбить было едва ли возможно.
Вдохновенная игра Нойера лишний раз подтвердила тот факт, что во время грядущего летнего межсезонья вратарь Schalke, не желающий подписывать с клубом новый контракт, станет главной трансферной целью ведущих топ-клубов, нуждающихся в надежном голкипере. Одним из самых активных игроков на этом рынке будет как раз Manchester United, который не смог переубедить 40-летнего Эдвина ван дер Сара, решившего по окончании сезона завершить карьеру. Тем удивительнее была реакция Алекса Фергюсона на вопрос журналиста, рассматривается ли Мануэль Нойер в качестве преемника голландца. Шотландец только глубокомысленно покачал головой. Впрочем, это было еще до того, как немецкий голкипер едва не вогнал в ступор грозное нападение Manchester United.