Американцы, как показали минувшие два дня, не смешивают спорт с политикой. Выборы президента никак не сказались на посещаемости матчей в NHL. Практически не уменьшилась и хоккейная телеаудитория. Однако россияне не смогли порадовать своих поклонников ни накануне выборов, ни в день, когда они состоялись.
В понедельник и вторник большинство игр прошли при переполненных трибунах. Лишь за вчерашним домашним матчем New York Islanders с Nashville Ptedators наблюдало необычно малое для лиги число зрителей — 6528 (при вместимости ледовой арены в 20 тыс. человек). Но этому есть объяснение. Во-первых, "Островитяне" — далеко не самая популярная команда лиги: поблизости базируются знаменитый New York Rangers и обладатель Кубка Стэнли New Jersey Davils, которые отнимают у них немало зрителей. Во-вторых, выступает клуб ни шатко ни валко. И в-третьих, Islanders не повезло в этом году с расписанием. Оно признано специалистами самым несбалансированным в лиге. Поэтому на последних трех матчах этой нью-йоркской команды, состоявшихся в рабочие дни, аудитория неизменно не дотягивала даже до семи тысяч.
Но минувшие два дня имели все же одну особенность, увы, для нас не очень приятную. Ни в понедельник, ни во вторник ни один российский хоккеист не сумел пополнить свой бомбардирский список. Случай для NHL очень редкий, если не сказать уникальный.
Первые ноябрьские матчи показали, что по-прежнему никак не может встать на ноги команда, с которой в североамериканской лиге связана наибольшие надежды российских болельщиков,— Florida. Она прочно обосновалась на последнем месте в чемпионате, добившись в 12 матчах всего одной победы. Павел Буре забивает, но пока не выдерживает своего же бомбардирского графика прошлого сезона. На его счету только шесть шайб, то есть в среднем по одной за каждые две игры. В прошлом же сезоне он в 74 матчах забил 58 голов. Не оправдывает пока надежд и Игорь Ларионов. Тренеры даже решили недавно перевести его из тройки Буре в третье звено. Впрочем, многоопытный 39-летний ветеран, возможно, просто бережет силы на решающие матчи, до которых еще несколько месяцев.
В конце прошлой недели во Florida прошли традиционные соревнования в хоккейном мастерстве. В них команда определяла тех игроков, которые будут представлять ее на шоу "Все звезды" зимой в Денвере. Зрителей пришло достаточно много. Какого же было их разочарование, когда им объявили, что Буре улетел в Нью-Йорк на съемки рекламного ролика. В его отсутствие борьбы, по крайней мере за звание самого скоростного игрока команды, не получилось. Им во второй раз кряду стал защитник Брет Хедикан (Bret Hedican). Ларионов получил во время состязаний в мастерстве владения шайбой травму. А молодой Иван Новосельцев выиграл соревнования в бросках на меткость, поразив пятью "выстрелами" все четыре мишени, установленные в углах ворот.
Впрочем, Florida пока все же единственная "российская" команда, которая находится на дне турнирной таблицы. Остальные не блещут, но держат марку. Лучше же всех дела в ноябре складываются у наших "Кленовых листьев" — пятерых игроков Toronto, а также Сергея Самсонова из Boston и Алексея Яшина из Ottawa. Их команды набрали приличный ход, а городская пресса не нахвалится на россиян. Особенно приятно то, что хвалят Яшина: еще совсем недавно зрители устраивали экс-забастовщику обструкцию, едва он получал шайбу.
Отличился в минувший уик-энд также Игорь Уланов из Edmonton. Правда, не совсем обычным образом. Проявив незаурядное мужество, он с бросился под летящую с бешеной скоростью шайбу, и она попала ему в лицо. К счастью, все обошлось (Игорь продолжил матч), но руководство NHL после этого распространило специальный циркуляр, в котором настойчиво рекомендовало игрокам не бросаться на шайбу, не защитив лицо.
Из ноябрьских событий, не связанных с российскими хоккеистами, можно отметить лишь одно. Комиссар лиги Гари Беттмен (Gary Bettman) встретился с главным грубияном лиги Марти Максорли (Marty McSorly), который ударом клюшки по лицу вывел из строя на 20 матчей Дональда Брашира (Donald Brashear). 6 октября канадский судья Уильям Китчен (William Kitchen) признал его виновным в нападении с применением оружия и дал год тюрьмы условно, лига же дисквалифицировала хоккеиста пожизненно. Максорли удалось убедить Беттмена в том, что он не хотел нанести травму сопернику (а лишь намеревался спровоцировать на драку), и тот решил сократить срок дисквалификации. Уже 1 января грубиян сможет приступить к тренировкам, а 20 февраля и выйти на лед в официальном матче.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК