Поздно вечером во вторник лидирующий в чемпионате Англии «Манчестер Юнайтед» дал шанс своим главным преследователям «Арсеналу» и «Челси» сократить отставание. Манчестерцы не смогли на выезде одолеть «Ньюкасл» — 0:0. В первом полуфинальном матче Кубка Италии «Интер» с минимальным счетом обыграл на выезде «Рому» — 1:0.
Последние несколько дней прошли для «Манчестер Юнайтед» не слишком удачно. В прошлую субботу манчестерцы лишились шансов выиграть один из трех трофеев сезона, на которые претендовал клуб. Речь о Кубке Англии — втором по престижности внутреннем турнире. МЮ вылетел в полуфинале. При этом самое обидное в том, что поражение команда Алекса Фергюсона потерпела от своего самого принципиального соперника «Манчестер Сити» — 1:0.
Во вторник же «Манчестер Юнайтед» не смог победить уже в чемпионате, сыграв с середняком первенства «Ньюкаслом» вничью — 0:0. Самым обсуждаемым событием встречи стало падение в штрафной «Ньюкасла» форварда МЮ Хавьера Эрнандеса. Главный арбитр встречи Ли Проберт рассудил, что манчестерец намеренно искал контакта с защитником соперника. Тренеры команд в оценке эпизода ожидаемо разошлись. Алекс Фергюсон, из-за дисквалификации наблюдавший за матчем с трибуны, говорил, что фол на мексиканце был очевидным: «Рефери хорошо провел игру, но он сам все испортил. Нет сомнений в том, что контакт между игроками был»,— заявил шотландец. А наставник «Ньюкасла» Алан Пардью убеждал журналистов, что Эрнандес «нырял»: «В этом момент сердце у меня екнуло, так как я был уверен, что мы заслужили ничью в этой встрече. К счастью, арбитр не стал показывать на “точку”. Это было смелое решение».
Нулевая ничья чуть обострила интригу в борьбе за чемпионство. Теперь у главных преследователей МЮ «Арсенала» и «Челси» появился шанс поближе подобраться к лидеру. Сегодня «канониры», отстающие от манчестерцев на семь очков, сыграют в одном из главных лондонских дерби с «Тоттенхемом», который ведет упорную борьбу с «Сити» за попадание в лигочемпионскую четверку. У синих сегодняшний соперник будет полегче — «Бирмингем». Впрочем, даже победа не позволит команде Карло Анчелотти вплотную подобраться к лидеру: «Челси» уступает МЮ девять очков.
Кубок Италии остается для «Интера» последним шансом реабилитироваться за провальный сезон. Миланцы с треском вылетели из Лиги чемпионов, уступив в четвертьфинале в двух матчах «Шальке» с общим счетом 3:7, а в национальном первенстве их отставание от лидера «Милана» составляет восемь очков, которые едва ли возможно отыграть за оставшиеся пять туров. Не удивительно, что футболисты и главный тренер команды Леонарду особенно подчеркивали важность полуфинального противостояния с «Ромой». Во вторник вечером миланцы сделали первый шаг к финалу, вымучив благодаря единственному голу неувядающего Деяна Станковича победу в Риме — 1:0.
В первом матче другого полуфинала сойдутся «Палермо» и «Милан».