Центровой «Орландо Мэджик» Дуайт Ховард установил рекорд Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). Его в третий раз подряд признали лучшим в лиге по игре в защите.
В НБА была присуждена первая престижная индивидуальная награда по итогам регулярного чемпионата. Обладателем звания «Лучший защищающийся игрок» стал центровой «Орландо» Дуайт Ховард. По существу, в конкурсе за него у Ховарда не было конкурентов. Лауреата определяли 120 экспертов, и 114 из них первое место отдали именно баскетболисту «Мэджик». Ближайший из его преследователей выдающийся форвард «Бостон Селтикс» Кевин Гарнетт заработал всего одно первое место.
Дуайт Ховард действительно имел в сезоне блестящие статистические показатели, характеризующие игру в защите. Например, ему не было равных по количеству подборов под своим щитом — в общей сложности 789, в среднем за матч он забирал 14,1 отскока, а также делал 2,4 блок-шота и 1,4 перехвата. «Все успехи команды зарождаются в защите. Я это всегда прекрасно знал, и поэтому уделял данному аспекту особое внимание»,— прокомментировал свою победу баскетболист.
Таким образом, Дуайт Ховард, который был выбран под общим первым номером на драфте НБА 2004 года, установил рекорд лиги. До него никому не удавалось выиграть этот приз трижды подряд. До повторения рекорда по суммарному количеству званий лучшего в защите Ховарду остался лишь один шаг. По четыре титула в свое время завоевали два других знаменитых центровых — Дикембе Мутомбо и Бен Уоллес.