Через три недели в Великобритании пройдут дополнительные выборы в палату общин. От их исхода зависит дата всеобщих выборов в парламент.
Довыборы, назначенные на 23 ноября, пришлось проводить из-за стечения обстоятельств. После неожиданной смерти шотландского премьера Дональда Дьюара (Donald Dewar) место депутата от Глазго освободилось одновременно в британском и шотландском парламентах. Досрочная отставка спикера палаты общин Бетти Бутройд (Betty Boothroyd) и ее назначение пожизненным пэром в палату лордов создали вакансию в избирательном округе города Бромвича, а смерть депутата-лейбористки Одри Уайз (Audrey Wise) освободила кресло депутата палаты общин от города Престона. Наконец, решение независимого депутата-социалиста Денниса Канавана (Dennis Canavan) покинуть стены Вестминстерского дворца открыло депутатскую вакансию в шотландском городе Фалкирк.
По решению премьер-министра Тони Блэра (Tony Blair) дополнительные выборы во всех этих округах состоятся 23 ноября. Однако чем они закончатся для правящей ныне в Британии лейбористской партии, сказать сложно. Пожалуй, единственный округ, который наверняка достанется лейбористам,— это Бромвич, бывшая вотчина Бетти Бутройд. В Престоне лейбористы рискуют уступить депутатский мандат либерально-демократической партии, тогда как в Глазго и Фалкирке на пятки сторонникам Тони Блэра наступают сепаратисты из Шотландской национальной партии.
Последние опросы общественного мнения показывают, что лейбористы и консерваторы пользуются практически одинаковой поддержкой — около 40%, либералов поддерживают 20% избирателей. Согласно британским законам, крайний срок проведения новых парламентских выборов — через пять лет после прошлых, то есть 1 мая 2002 года. Однако по давней традиции выборы проходят раз в четыре года. Поэтому большинство наблюдателей считает, что следующие выборы в Соединенном Королевстве пройдут уже в мае будущего года. Но если лейбористы опозорятся на довыборах 23 ноября (которые "Би-би-си" уже назвала генеральной репетицией парламентских выборов), Тони Блэр сто раз подумает, прежде чем просить королеву распустить палату общин и назначить дату всеобщего голосования.
ВЛАДИМИР Ъ-КАРА-МУРЗА, Лондон