C начала регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (NHL) прошел почти месяц. После первых матчей можно сделать вывод: революционных перемен в лиге не произошло, а уровень команд и игроков еще больше выравнялся. Потенциальные лидеры играют не убедительно, но и аутсайдеры далеки от прорыва, а тон задают середняки.
В регулярном чемпионате сейчас лучше других играют Colorado и Phoenix. Нельзя, конечно, отнести эти клубы к аутсайдерам, но и к явным фаворитам в начале сезона их никто не причислял. В прошлом году и "Лавина", и "Койоты" играли неровно, провалы случались у них не часто, но и длительных победных серий практически не было.
Успехи Phoenix связывают с приходом Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky), который стал совладельцем команды. Великий Гретцки пожертвовал немало сил и средств на укрепление состава. Кроме того, он сумел вдохновить ветеранов. Они просто осознали, что лучший бомбардир лиги всех времен не будет ставить перед командой скромные задачи. Явно воспрял духом лидер "Койотов" Джереми Реник (Jeremy Roenick). Об этом наглядно свидетельствует статистика. В 12 мачтах он набрал уже 18 очков и делит первое--третье место в рейтинге бомбардиров вместе с Марианом Хоссой (Marian Hossa) из Ottawa и Зигмундом Палффи (Zigmund Palffy) из Los Angeles.
Клуб Colorado тоже поменял состав. Команда стала моложе, мобильнее, амбициознее. Из нее ушли почти все, кто четыре года назад завоевал Кубок Стэнли. Остались лишь самые заслуженные — голкипер Партик Руа (Patrik Roy), Джо Сакик (Joe Sakic) и Петер Форсберг (Peter Forsberg). Как и в Phoenix, в Colorado пока не играют наши хоккеисты. Защитник Алексей Гусаров лечит серьезную травму, а голкипер Николай Хабибулин уже второй год не может договориться с руководством клуба о новом контракте.
Неплохо выглядели в первых матчах сезона St Louis Blues и Ottawa Senators. "Блюзмены" в прошлом году выиграли регулярный чемпионат, но затем выбыли из розыгрыша Кубка Стэнли уже в первом круге. "Сенаторы" же, по мнению большинства специалистов, были и остаются всего лишь крепкими середнячками. Даже несмотря на то, что состав команды в этом году усилился Алексеем Яшиным.
О Яшине отдельный разговор. Его игра сейчас анализируется самым тщательным образом, и не только в Оттаве. Все прекрасно понимают, что в конце сезона лидер команды вновь потребует увеличения зарплаты. И чем ярче он себя проявит, тем выше будут его притязания. Пока с результативностью у Яшина все в порядке. В десяти матчах он забил четыре гола и сделал восемь результативных передач.
Беспокоить центрфорварда должно другое. Прошло уже больше двух месяцев, как Яшин снова в Ottawa, а болельщики по-прежнему продолжают его освистывать. А кроме того, хоть Яшин и остается лидером, в команде появились игроки, которые опережают его по всем статистическим показателям (не говоря уж о популярности среди местных фанатов). Это словак Мариан Хосса, чех Радек Бонк (Radek Bonk) и швед Магнус Арведсон (Magnus Arvedson). Все трое среди лидеров в списке бомбардиров и лучшие по показателю "плюс/минус" (если команда забивает гол, когда игрок на льду, ему зачисляется плюс, если же пропускает — минус). Последний показатель, к слову, очень ценится в NHL. Он считается наглядной демонстрацией полезности хоккеиста.
Фамилии Хоссы, Бонка и Арведсона сейчас на слуху. Они затмили признанных звезд. Качественный прогресс в игре этих хоккеистов очевиден, как и у многих других игроков. Лучшим игроком последней недели чемпионата, например, был признан 33-летний Скотт Янг (Scott Young). Этот форвард St Louis вышел на первое место и в списке снайперов. В 11 матчах он забросил 12 шайб. Такой результативности ждали от Павла Буре, Яромира Ягра (Jaromir Jagr), Теему Селянне (Teemu Selanne), но только не от Янга. Впрочем, очень многие специалисты говорят: не надо спешить с выводами, признанные бомбардиры еще наберут форму, ведь прошел всего месяц...
Если же говорить о россиянах, то и здесь налицо выравнивание сил. К признанным звездам Яшину, Буре, Сергею Федорову и Сергею Зубову подтянулись другие игроки, молодые и не очень. Из молодых уже заставили говорить о себе Роман Ляшенко из Dallas, Виталий Вишневский из Anaheim, Максим Афиногенов из Buffalo. Сумели проявить себя в лиге Максим Сушинский из Minnesota, Андрей Марков из Montreal, Александр Хованов из St Louis и еще ряд игроков среднего поколения. Много пишут сейчас в Торонто о второй молодости Игоря Королева, которого можно уже отнести к ветеранам. Вдруг успешно заиграл в New Jersy и многоопытный Александр Могильный. На сегодня он самый результативный наш энхаэловец: четыре гола и 11 передач в десяти матчах.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК