NHL
В понедельник завершился регулярный чемпионат NHL. В первом раунде Кубка Стэнли его обладатель Chicago Blackhawks встретится с победителем "регулярки" Vancouver Canucks. Los Angeles Kings, за который выступает украинец Алексей Поникаровский, сыграет с San Jose Sharks, а клуб другого нашего хоккеиста — Руслана Федотенко — New York Rangers — будет противостоять лучшей команде Восточной конференции Washington Capitals.
До последнего дня регулярного чемпионата NHL не было ясно, получит ли путевку в play-off нынешний обладатель Кубка Стэнли — Chicago Blackhawks. Причина этого довольно прозаична: в течение всего чемпионата команде из Чикаго явно не хватало покинувшего клуб героя прошлогоднего финала — голкипера Антти Ниеми. Некем оказалось заменить и сыгравших немалую роль в успехе Chicago форвардов Дастина Байфульена, Эндрю Лэдда и Криса Верстига. Ко всему этому постоянно выбывали из-за травм нынешние лидеры Blackhawks — Патрик Кейн, Мариан Хосса и Брайан Кэмпбелл.
В заключительном матче первенства чикагцы принимали мощный Detroit Red Wings. Команда Джоэля Квинневиля занимала в Западной конференции восьмое место и на два очка опережала также сохранявший шансы на выход в play-off Dallas Stars. Blackhawks уступили детройтцам со счетом 3:4 и попали в зависимость от результата игры между Dallas и не имевшей мотивации Minnesota Wild. Но потерявшая шансы на попадание в Кубок Стэнли Minnesota неожиданно выиграла 5:3 и подарила Blackhawks путевку в play-off.
Несмотря на этот локальный успех, шансы Chicago повторить прошлогоднее достижение ничтожно малы. Уже в 1/8 финала Blackhawks схлестнутся с клубом, закономерно выигравшим регулярный чемпионат,— Vancouver Canucks. Команда Алена Виньо отметилась лучшей в лиге атакой (она забила 262 гола в 82 матчах) и сильнейшей защитой (пропустила 185 шайб). В ее составе играют лучший бомбардир NHL — Даниэль Седин (набрал 104 очка по системе гол + пас), лучший ассистент "регулярки" — Хенрик Седин (отдал 75 результативных передач), а также голкипер, одержавший наибольшее количество побед,— Роберто Луонго (38 выигранных матчей). Благодаря им Canucks досрочно обеспечили себе первое место посева в Западной конференции. Они набрали 117 очков — на 10 пунктов больше, чем первенствовавший на Востоке Washington Capitals.
В ночь со среды на четверг по киевскому времени Vancouver и Chicago проведут первый матч 1/8 финала на площадке канадского клуба. Безоговорочными фаворитами в противостоянии до четырех побед являются Canucks. На их выход в 1/4 финала букмекеры дают коэффициент 1,45, тогда как у Blackhawks он составляет 2,8.
На Западе в первом раунде play-off также встретятся San Jose Sharks--Los Angeles Kings, Detroit Red Wings--Phoenix Coyotes, Anaheim Ducks--Nashville Predators. По мнению специалистов, у Los Angeles, в составе которого выступает набравший в этом сезоне всего 15 очков (5+10) украинский форвард Алексей Поникаровский, практически нет шансов в борьбе с San Jose. В списке главных претендентов на Кубок Стэнли Sharks с коэффициентом 9 удерживают четвертую позицию — после Vancouver (4), Washington (7) и прошлогоднего финалиста play-off Philadelphia Flyers (8). Правда, Los Angeles в регулярном чемпионате играл против San Jose довольно успешно, выиграв у него три раза и трижды проиграв.
Другой представляющий в NHL Украину хоккеист — Руслан Федотенко — вместе со своим клубом New York Rangers будет выступать в play-off лишь благодаря стечению обстоятельств. Перед началом своего последнего матча против New Jersey Devils хоккеисты из Нью-Йорка шли на Востоке девятыми, имея одинаковое количество очков с Carolina Hurricanes, удерживавшей спасительную восьмую позицию. Но Hurricanes уступили на своей площадке Tampa Bay Lightning — 2:6, а Rangers дома выиграли у Devils со счетом 5:2 и вышли в play-off. Федотенко в этом матче отметился результативной передачей. Всего на счету украинского нападающего в регулярном первенстве 25 очков (10+15).
Соперником New York Rangers по 1/8 финала стал Washington, который в упорной борьбе отвоевал первый номер посева в конференции у Philadelphia. Это отнюдь не означает, что ньюйоркцам в противостоянии отведена роль заведомого аутсайдера. По ходу текущего сезона команда Джона Тортореллы в четырех играх с Capitals одержала три победы, причем две из них с унизительным для вашингтонцев счетом — 7:0 и 6:0. Не следует также забывать, что в предыдущем play-off столичный клуб, выиграв регулярный чемпионат, выбыл из борьбы уже в 1/8 финала. Другие пары на Востоке составили Pittsburgh Penguins--Tampa Bay Lightning, Boston Bruins--Montreal Canadiens, Philadelphia Flyers--Buffalo Sabres.