После состоявшихся в ночь на среду первых четвертьфинальных матчей Лиги чемпионов два участника полуфиналов практически определились. Похоже, на этой стадии не будет действующего обладателя трофея миланского «Интера», дома потерпевшего сокрушительное поражение от «Шальке» — 2:5. Нет там места и «Тоттенхему», разгромленному в Мадриде «Реалом» — 0:4.
Миланский «Интер», являющийся обладателем Кубка чемпионов, подошел к игре против «Шальке» в неприятном для немцев психологическом состоянии. «Интер» ведь на прошлой неделе был сильно бит своим принципиальнейшим соперником «Миланом» (0:3), а потому логично было предположить, что «Интер» сделает все, чтобы как-то реабилитироваться. Победа над «Шальке» вполне могла стать такой реабилитацией.
И она, эта победа, казалось, никуда от миланцев не денется. «Шальке» и без того прибыл в Милан, испытывая серьезные кадровые проблемы. Да и недавняя смена главного тренера команды — вместо непопулярного у болельщиков Феликса Магата «Шальке» возглавил Ральф Рангник, под руководством которого команда успела до визита в Италию провести всего один матч,— также вселяла некоторую неуверенность в прочность рядов немецкого клуба.
Опасения эти оправдались на первой же минуте, когда Деян Станкович забил фантастический гол красивым ударом с центра поля. Но «Шальке» такое начало не выбило из колеи, гости планомерно давили на оборону «Интера» и своего добивались. Справедливости ради, нужно признать, что моменты были у обеих команд, а Ральф Рангник после матча удивлялся, как это первый тайм не завершился со счетом 5:5. Так или иначе, на 17-й минуте Жоэль Матип счет сравнял. «Интер» снова вышел вперед благодаря точному удару Диего Милито, но гости и тут не отпустили соперника, сведя все-таки первый тайм вничью.
А во второй половине встречи и без того неблестящая игра «Интера» в обороне стала походить на настоящий цирк. Создавалось впечатление, что хозяева намерены экспериментальным путем выяснить, сколько же они смогут пропустить. «Шальке» забил «Интеру» во втором тайме три мяча. Хотя нет — все-таки два: еще один срезал в миланские ворота Андреа Раноккья. Итого — 5:2 в пользу немцев, во что Ральф Рангник просто не мог поверить. «Кто бы мне сказал еще пару дней назад, что мы разгромим обладателя Кубка чемпионов, да еще на его поле?! — сказал тренер.— Но команда провела просто фантастический матч. У нас теперь великолепные шансы на выход в полуфинал».
Еще больше ясности в исходе противостояния «Реала» и «Тоттенхема». Лондонцам уже в начале матча не повезло дважды. Сначала они упустили Эммануэля Адебайора, уже на четвертой минуте ударом головой открывшего счет. А вскоре с поля был изгнан форвард «Тоттенхема» Питер Крауч, успевший за 20 минут получить две желтые карточки. «Ну а 10 против 11 на таком уровне — это, знаете ли, безнадежный вариант»,— рассуждал после матча наставник «Реала» Жозе Моуринью. Настроение у тренера было прекрасное, поскольку его команда не оставила сопернику ни единого шанса: Адебайор записал на свой счет дубль, а еще по мячу забили Анхель ди Мария и Криштиану Роналду. Но из соображений политкорректности, а также от нескрываемой симпатии к английскому футболу Жозе Моуринью все же заметил, что радоваться рано. «Уж я-то знаю, как англичане играют дома, я знаю, что “Тоттенхем” будет биться до конца, так что расслабляться нельзя»,— сказал тренер «Реала». Но все равно представить, что после 4:0 «Реал» сумеет не попасть в полуфинал, очень непросто. Почти невозможно.