Ровно семь часов потребовалось депутатам британского парламента, чтобы избрать нового спикера взамен ушедшей недавно в отставку Бетти Бутройд (Betty Boothroyd). Новым спикером палаты общин стал 55-летний лейборист Майкл Мартин (Michael Martin) — первый католик во главе английского парламента за 400 лет.
Все три месяца, которые прошли с момента отставки спикера Бетти Бутройд, в британском парламенте шла острейшая борьба. За кресло председателя боролись 12 депутатов — такого в британской истории еще не было. Сражаться было за что: помимо годовой зарплаты в 115 тыс. фунтов стерлингов ($167 тыс.) и апартаментов в Вестминстерском дворце, спикер палаты общин получает право в ходе парламентских дебатов "заткнуть рот" самому премьеру. Кроме того, формально спикер нижней палаты парламента до сих пор остается вторым по значимости должностным лицом Великобритании после монарха.
Поскольку последние восемь лет парламентом руководила лейбористка Бетти Бутройд, большинство наблюдателей были уверены, что новым спикером станет представитель консервативной партии. Вот уже много лет в Британии действует неписаное джентльменское соглашение, предусматривающее переход спикерского кресла от одной основной партии к другой. Нынешнее лейбористское правительство не нарушило этой традиции: премьер-министр Тони Блэр (Tony Blair) и ряд других высокопоставленных членов кабинета заявили о своей поддержке официального кандидата от консервативной партии потомственного баронета сэра Джорджа Янга (Sir George Young), который был министром в правительствах Маргарет Тэтчер (Margaret Thatcher) и Джона Мейджора (John Major). До самого последнего момента именно он считался фаворитом гонки за председательское кресло.
Однако большинство членов лейбористской фракции решило нарушить традицию: в решающем туре голосования сэр Джордж Янг получил только 241 голос. За него проголосовали, в частности, такие депутаты, как лидер партии тори Уильям Хейг (William Hague), консерваторы экс-премьер Джон Мейджор и бывший министр финансов Кеннет Кларк (Kenneth Clarke), нынешние министр внутренних дел Великобритании Джек Стро (Jack Straw) и министр образования Дэвид Бланкетт (David Blunkett) (лейбористы), а также бывший лидер либерально-демократической партии Падди Ашдаун (Paddy Ashdown).
Тем не менее спикером стал лейборист Майкл Мартин, первый вице-спикер палаты общин, который набрал 317 голосов. Новый председатель британского парламента — шотландец, ему 55 лет. Начав трудовую жизнь рабочим металлообрабатывающего завода, он затем стал активистом профильного профсоюза. Член лейбористской партии с 1967 года. С 1979 года — депутат палаты общин, с 1998-го — первый вице-спикер парламента. Майкл Мартин стал первым спикером-католиком со времен протестантской Реформации XVI века. В своей благодарственной речи новый глава палаты общин пообещал бороться за права законодателей, которые в последнее время все чаще игнорируются кабинетом министров.
Однако одну многовековую традицию депутаты все же соблюли: нового спикера силой стащили с депутатского кресла и усадили в председательское. Этот ритуал в палате общин существует еще со средних веков, когда спикеру нередко доставалось от короля, недовольного работой парламента. С тех пор каждый вновь избранный спикер обязан изображать притворное нежелание занять председательское кресло.
ВЛАДИМИР Ъ-КАРА-МУРЗА, Лондон