За два этапа до конца чемпионата мира по ралли положение в общем зачете выглядит сенсационным. Французская "конюшня" Peugeot возглавляет командную классификацию, а в личной впереди ее лидер Маркус Гронхольм (Marcus Gronholm). К этому остается добавить, что первые два места на завершившемся San Remo rally также заняли гонщики Peugeot — французы Жиль Паницци (Gilles Panizzi) и Франсуа Делекур (Francois Delecour).
То, что Peugeot выйдет на первые роли в автоспорте, еще в начале года трудно было представить. Собственно, руководители французской команды на большие победы изначально и не замахивались. Более того, они, экономя деньги, даже не стали доводить автомобиль до стандарта World Rally Cars, оставив его с приводом только на два колеса.
Однако по ходу сезона выяснилось, что маломощный Peugeot вполне конкурентоспособен. Дело в том, что большая часть этапов нынешнего чемпионата проходила по ровным — асфальтовым или гравиевым — дорогам. А на них легкая французская машина чувствует себя не хуже, чем Ford или Mitsubishi. Единственный автомобиль, который и в проходимости, и в скорости явно превосходит Peugeot,— это Subaru. Но ее лидер британец Ричард Бернс (Richard Burns), которому, казалось, выиграть чемпионат ничто не помешает, на последних ралли постоянно или попадает в аварии, или сталкивается с механическими неполадками.
Так было и на итальянском этапе. Гонщик Бернс ехал гораздо быстрее всех, однако ему снова не повезло. "На одном из спецучастков я врезался в скалу,— рассказал потом британец.— Удар был настолько сильным, что буквально расплющил радиатор. Я дотянул все-таки до сервисной зоны с неработающей системой охлаждения двигателя, однако механики так и не смогли завести автомобиль".
Ричард Бернс признался, что, оказавшись в роли зрителя, стал болеть за лидировавших на тот момент Паницци и Делекура. И очень боялся, что, следуя приказу из "штаба" команды, как это часто случается в ралли, они пропустят вперед Гронхольма, которому победа была нужнее. Но, надо отдать должное руководителям Peugeot, грязную игру они вести не стали, и за титул победителя San Remo rally честно сражались Паницци с Делекуром. Впрочем, и у Гронхольма особых поводов расстраиваться не было: он финишировал четвертым (подняться выше финну не удалось из-за проблем с тормозами и подвеской) и увеличил свой отрыв в чемпионате от Бернса.
Но обвинений в игнорировании принципов fair play Peugeot избежать так и не удалось. По мнению ведущих гонщиков, Паницци — и он сам этого не скрывал — добился своего второго кряду успеха лишь потому, что долго специально тренировался на трассе San Remo rally, а это запрещено регламентом чемпионата. Тот же Бернс потребовал от Международной федерации автоспорта (FIA) наказать Peugeot. Чем завершится скандал, предсказать довольно тяжело.
Трудно предсказать, и чем завершится нынешний чемпионат. Да, преимущество Гронхольма в пять очков выглядит весьма солидным. Однако заключительные два этапа сезона пройдут как раз на тех трассах, которые его Peugeot противопоказаны,— на покрытых метровым слоем грязи дорогах Австралии и в лесах, среди камней и поваленных деревьев в Британии. Там могут выйти вперед Subaru Бернса и Ford тоже еще не потерявших шансов на победу в чемпионате шотландца Колина Макрея (Colin McRae) и испанца Карлоса Сайнса (Carlos Sainz). Не случайно Сайнс, делая свой прогноз на концовку сезона, заявил: "Выиграть может любой из нашей четверки".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ