Лидер чемпионата России по баскетболу УНИКС убедительно стартовал в play-off второго по значимости еврокубка — Кубка Европы. В первом четвертьфинальном матче казанцы на выезде победили итальянскую команду «Казерта» — 90:84.
Из-за провала ЦСКА, вылетевшего из Евролиги на неприлично ранней групповой стадии, и менее сенсационного схода с дистанции «Химок» УНИКС оказался единственным российским клубом, борющимся за победу в значимом европейском турнире — Кубке Европы. И пока шансы казанцев, по крайней мере, на выход в «Финал четырех» турнира выглядят весьма обнадеживающе.
Поздно вечером в среду лучшая на данный момент команда России победила в довольно тяжелом выездном матче. Итальянская «Казерта» на домашнем паркете продемонстрировала едва ли не максимум своих возможностей. Тем не менее казанцам хватило запаса прочности, чтобы выстоять даже в таких условиях.
По большому счету проблемы УНИКС испытал лишь в начале второй четверти, когда итальянцам удался впечатляющий рывок. Казанцы же на протяжении двух минут не могли набрать очков. За это время преимущество «Казерты» выросло до максимальной отметки — 55:51. Обвал УНИКСа остановили главный тренер Евгений Пашутин, вовремя взявший тайм-аут, и центровой команды Владимир Веремеенко. Белоруса в этой игре не мог сдержать никто. Веремеенко, почти не уходивший с площадки, буквально издевался над защитой соперника, набрав 30 очков и сделав 12 подборов.
Результативные действия центрового УНИКСа и помогавших ему Марко Поповича (11 очков + 6 передач), Террелла Лайдея (16) Келли Маккарти (10) и Мацея Лампе (9 + 9 подборов), в кратчайшие сроки помогли казанцам вернуть игру под свой контроль, из-под которого она уже не выходила до финальной сирены — 90:84. Ответный матч в Казани пройдет 30 марта.