Марат Сафин не воспользовался шансом вернуть себе первое место в чемпионской гонке ATP, уступив в первом круге теннисного турнира в Вене в трех сетах французу Никола Эскюде. Тем не менее его шансы на первое место в рейтинге по итогам года по-прежнему остаются предпочтительными.
Прошлая неделя в мужском теннисе была весьма спокойной. Состоялся всего один турнир — в Гонконге, да и тот особой очковой ценностью не отличался. Из претендентов на первое место по итогам года там играл только Густаво Куэртен (Gustavo Kuerten), который, впрочем, вылетел уже во втором круге и заработал всего три очка. Таким образом, в настоящее время он опережает Марата Сафина, занимающего вторую позицию, на шесть очков.
Что же касается Сафина, то он, судя по всему, растерял форму, позволившую ему блестяще выступить на US Open, и проиграл французу Никола Эскюде (Nicolas Escude) на стартовавшем на этой неделе турнире в Вене, счет встречи — 7:5, 3:6, 6:7 (5:7). Впрочем, хоронить надежды на первое место в рейтинге по итогам года пока рано. Сафин после того как выбыл из борьбы на Олимпиаде в первом круге, по сути, не играл две недели, что, конечно же, сказалось на его игровом тонусе не лучшим образом. Но это дело поправимое. В скором времени Сафину предстоит играть на Кубке Кремля, а затем на турнире в Санкт-Петербурге, где он сможет набрать рейтинговые очки, которые очень пригодятся на финише сезона, когда в Лиссабоне на чемпионате мира будет определяться лучший теннисист года.
В Москве и Петербурге Сафину вполне по силам если не победить, то набрать в сумме 50 очков. Неплохо было бы подойти к Лиссабону, имея в активе порядка 700 очков. Это позволило бы вступить в борьбу за титул сильнейшего в равных с соперниками условиях.
"У меня сейчас одна задача — стать первым по итогам сезона, — отметил Сафин после поражения от Эскюде.— С той игрой, что я показал сегодня, на это, конечно, не стоит рассчитывать, однако я уверен, что скоро буду выступать лучше. Мне очень хочется когда-нибудь сказать своим детям, что я был, пусть недолго, сильнейшим теннисистом планеты".
До старта лиссабонского турнира еще немало времени (чемпионат стартует в конце ноября), но уже сейчас можно назвать четырех теннисистов, которые, скорее всего, поведут борьбу за титул первой ракетки мира. Это Густаво Куэртен, Марат Сафин, Пит Сампрас (Pete Sampras) и Магнус Норман (Magnus Norman). Дело в том, что даже Кафельников, будучи пятым, отстает от занимающего четвертую позицию Нормана на 126 очков, а от Куэртена — и вовсе на 185. Разумеется, непосредственно перед началом чемпионата в Лиссабоне эта разница может уменьшиться (впрочем, как и увеличиться), но кардинальных перемен вряд ли стоит ожидать. И с учетом схемы начисления очков на чемпионате мира можно утверждать, что в борьбу вышеперечисленной четверки за звание первой ракетки мира ни Кафельников, ни кто-либо еще вмешаться не сможет.
Для пояснения: очки в Лиссабоне будут начисляться так. За каждую победу в групповом турнире (восемь участников будут разбиты на две группы, где каждый сыграет с каждым; в полуфинал выходят по два сильнейших от каждой группы) дается 20 баллов. За победу в полуфинале — 40. Ну и за выигрыш в финале — 50. Таким образом, с учетом трех игр группового турнира получается, что максимально возможное количество очков для каждого участника — 150. Следовательно, Сафин, Куэртен, Сампрас и с некоторой натяжкой Норман практически вне досягаемости.
Сильнейшего же в этой четверке большинство специалистов определить затрудняются. Каждый может, что называется, выстрелить. Впрочем, наибольшими шансами, по всей вероятности, обладают Сампрас и Норман. Куэртен, как известно, терпеть не может "быстрые" покрытия, а что касается Сафина, то вызывает беспокойство, в какой форме он будет в конце ноября. Если в такой же, как сейчас, то можно ничего хорошего не ждать. Если же он будет играть, как на US Open, никакой Сампрас не устоит.
РОБЕРТ Ъ-ДАМБЕГОВ