Выиграв в воскресенье Гран-при Японии, Михаэль Шумахер (Michael Schumacher) в третий раз завоевал чемпионский титул в гонках "Формулы-1". Все остальное уже не важно. Из Японии передает корреспондент Ъ АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК.
Нервозность перед стартом Гран-при Японии достигла какой-то невообразимой степени. Даже в пресс-центре, где уже давно ни за кого не болеют, напряженность витала в воздухе. Нависла тишина.
Сразу после старта трибуны, симпатизировавшие Михаэлю Шумахеру, взвыли, а затем умолкли. Немец проиграл старт, пропустив вперед Мику Хаккинена (Mika Hakkinen). Тот стал понемногу, но все же наращивать преимущество и, казалось, судьба титула чемпиона решится уже не в Японии, а 22 октября на последнем этапе чемпионата в Малайзии. Надежды на то, что что-то может измениться на первом pit-stop, также не оправдались: Хаккинен прошел дозаправку и замену резины безошибочно и сохранил лидерство.
То, что случилось потом, на второй остановке в боксах, еще долго будет вспоминаться поклонниками Ferrari, как сказка. Можно, конечно, говорить, что Шумахер тактически переиграл Хаккинена, и это утверждение не лишено оснований. Но надо признать, что немцу немного повезло. По версии Хаккинена, он уступил лидерство Шумахеру потому, что, когда он выезжал с pit-lane, другие автомобили помешали ему сделать это быстро. Но в любом случае нужно признать, что свалившееся на него лидерство тогда еще двукратный чемпион мира так и не отдал и стал восьмым в истории гонщиком, которому три или более раза удавалось завоевывать чемпионский титул.
Хаккинен, конечно, пытался что-то предпринять, но не получилось. Шумахер вцепился в свое чемпионское место бульдожьей хваткой и не подпустил своего главного конкурента на расстояние атаки.
К своему третьему титулу Шумахер шел пять лет. Ferrari же не побеждал в чемпионатах уже 21 год.
После церемонии награждения Шумахер еще долго не появлялся в пресс-центре. Его задержку объяснить нетрудно — в боксах Ferrari празднование началось незамедлительно. Простых смертных туда не пустили, но и так было видно, что там творится что-то весьма громкое и радостное. Тут же к боксам подтянулись разного рода почетные гости, да и просто местные знаменитости.
— Ну что, дождались? — спросил Шумахер, обращаясь к журналистам.
— Что чувствуете?
— Сейчас легкое головокружение. А тогда, на трассе... После второго pit-stop мне из боксов сообщили, что я иду первым с отрывом в четыре секунды. Это немало, но видит бог, как мне было страшно. То есть в себе-то я был полностью уверен, но кто даст гарантию, что с машиной все будет в порядке... И только пересекая финишную линию, я понял — я чемпион. У меня будто груз с плеч свалился. Ни с чем не сравнимое ощущение.
— Что дальше?
— Напьюсь, наверное. Шутка. Если серьезно, то дальше опять работа. У меня контракт, нужно его исполнять. Да и, как мне кажется, я еще не все сказал в автоспорте.
— Мечтаете о лаврах пятикратного чемпиона Хуана Мануэля Фанхио?
— Почему бы и нет. У меня еще есть время выиграть два чемпионата.
В стане McLaren, естественно, никто не радовался. Но и слезами тоже никто не умывался. Поражение в чемпионате, надо сказать, было воспринято германо-британской командой с достоинством. Лучше всех сказал тот же Хаккинен: "Это прозвучит банально, но нужно уметь и проигрывать. В конце концов невозможно все время быть первым. Тем более, мне кажется, Шумахер в этом сезоне был лучше. Все-таки слишком много мы упустили на старте сезона. Зато теперь у меня и команды есть новый стимул".