В четверг вечером стали известны еще два четвертьфиналиста Западной конференции. Ими стали рижское «Динамо», дожавшее на своем льду московских одноклубников в шестом матче и выигравшее серию — 4:2, и подмосковный «Атлант», также сломивший сопротивление «Северстали» в шестой встрече.
На «Западе» определились еще две команды, вышедшие в четвертьфинал конференции. Компанию СКА, обыгравшему «Спартак» в четырех матчах, составили рижское «Динамо» и «Атлант». Успех рижан, второй год подряд преодолевших первый раунд play-off, более заметен. Ведь латвийская команда в очередной раз выбила довольно статусный клуб. Если в прошлом году жертвой рижан стал мощный СКА, то теперь в ловушку команды Юлиуса Шуплера угодило московское «Динамо», ведомое одним из самых успешных тренеров КХЛ — Олегом Знарком. В прошлом сезоне возглавляемый им ХК МВД сенсационно добрался до финала Кубка Гагарина, однако повторить тот результат с динамовцами, костяк которых составляли игроки, знакомые Знарку по расформированному подмосковному клубу, латвийскому специалисту не удалось.
Москвичи значительно усложнили себе жизнь, проиграв один из двух первых домашних матчей. Тягаться же с рижанами на выезде было невероятно сложно. Латвийская команда выиграла все три домашних матча, победив вчера в последнем и решающем в дополнительное время — 2:1 — и взяв серию с общим счетом 4:2.
Шесть матчей для выхода в четвертьфинал Западной конференции потребовалось и «Атланту». Но здесь сенсации не произошло. Более крепкий подмосковный клуб, серьезно усиливший состав перед play-off, лишь в начале серии с «Северсталью» оказался в подвешенном состоянии: команда Милоша Ржиги уступала 1:2. Однако затем она выдала серию из трех побед подряд. Судя по всему, переломной оказалась четвертая игра в Череповце. «Северсталь» вела в серии — 2:1, и победа практически гарантировала ей выход в следующий раунд. Но игра обернулась катастрофой: череповчане на глазах своих болельщиков были унижены — 1:8, проиграв и следующий матч на выезде, и вчерашнюю домашнюю встречу.
Последний четвертьфиналист от Запада определится в седьмом матче серии между одним из фаворитов play-off «Локомотивом» и минским «Динамо». Вчера шанс взять серию был у железнодорожников, но белорусский клуб выстоял на своем поле, победив со счетом 5:3. Теперь исход противостояния решится в Ярославле, где команды сыграют 5 марта.
Сегодня же пройдут два матча на «Востоке». В следующий раунд play-off по итогам игрового дня могут выйти магнитогорский «Металлург», ведущий в серии с дебютантом КХЛ «Югрой» 3:2, и «Нефтехимик», который в случае победы на своем льду над «Авангардом» выбьет из турнира победителя регулярного чемпионата.