Сенсационной победой 34-летнего россиянина Вячеслава Екимова (12 лет назад в Сеуле он выиграл "золото" в командной гонке преследования на велотреке) завершилась в субботу мужская шоссейная велогонка с раздельным стартом на 46,8 км. Считавшиеся фаворитами немец Ян Ульрих (Jan Ulrich) и американец Лэнс Армстронг (Lance Armstrong) довольствовались вторым и третьим местами. Из Сиднея передает ВАЛЕРИЯ Ъ-МИРОНОВА.
В день, когда Екимов (он сейчас выступает за профессиональный американский клуб US Postal.— Ъ) прилетел в Австралию, его первый учитель Александр Кузнецов вместе со своими нынешними воспитанниками Сидней уже покидал. И, уезжая, бросил фразу, оказавшуюся в итоге пророческой: "Все, что мы тут недоделали, Слава доделает". Кузнецов имел в виду, что квартету преследователей во главе с Алексеем Марковым не удалось оправдать возлагавшихся на них надежд и выиграть трековую гонку на 4 км. Но он даже и представить себе не мог, что пророчество в отношении самого любимого его ученика сбудется. Как рассказал потом сам Екимов, он приехал в Сидней главным образом для того, чтобы помочь в групповой гонке нашему лидеру Дмитрию Конышеву. И отпахав в ней, как всегда, добросовестно и честно, собирался затем проехать "разделку" разве что для галочки, рассчитывая на свой обычный в такой именитой компании десятый, восьмой, ну максимум шестой результат. При этом никаких обязательств по части завоевания медалей для России в гонке, где главным фаворитом считался американец Армстронг, у Екимова не было. Стартовал россиянин в конце второй группы, а за ним в самой сильной — третьей — еще оставались 13 основных претендентов на медали. "Чувствую, хорошо как-то едется, легко,— вспоминал после финиша Екимов.— Ну, думаю, раз такое дело, то проеду так быстро, как смогу. Честно говоря, трудность была одна: вместе со мной ехали совсем уж слабые гонщики. Гоняться в такой компании грустно и неинтересно. Например, лучшему из них — норвежцу, стартовавшему на три с половиной минуты раньше меня, я в итоге 'привез' еще целую минуту".
Когда все для него было уже позади, Екимов с изумлением, которое все усиливалось по мере прохождения фаворитами промежуточных финишей, понимал, что его шансы пусть и не на победу, но на одну из медалей все более реальны. А когда ему по рации сообщили, что сначала Ланс Армстронг, а затем и немец Ян Ульрих первую часть дистанции закончили с худшим, чем у него, временем (первый — на 3 сек., другой — на 5 сек.), сердце у Екимова забилось сильнее. "За 5 километров от финиша Ульриха прошла информация, будто он опережает мой график на шесть секунд,— сказал Екимов.— Но поскольку в итоге Ян проиграл мне восемь секунд, думаю, что был просто компьютерный сбой".
Для Екимова, который в будущем году думал завершить карьеру профессионального гонщика, нынешняя Олимпиада, по его собственным словам, стала мощным импульсом повременить с таким решением. "Это 'золото' для меня намного дороже того, которое я завоевал, когда мне было всего-то 22 года,— признался Екимов.— Майка с олимпийскими кольцами, которую я имею право отныне носить целых четыре года, без сомнения, даст мне возможность после окончания в будущем году контракта с US Postal заключить более выгодный контракт. Так что до 2002 года я еще точно погоняюсь".
А по словам Армстронга, который является не только лидером американской велогруппы, но и лучшим другом Екимова (во время всех гонок они неизменно останавливаются в одном номере), "Еки еще в прошлом году собирался ставить точку на гонках, но я упросил его прийти к нам в команду. Я сказал, что без его помощи не смогу выиграть Tour de France. Он помог, и я выиграл его. Еки — в высшей степени надежный партнер. Поэтому сегодня пришла моя очередь радоваться за него. И сейчас, поверьте, я счастлив не меньше, а может, даже и больше, чем сам Еки".