Поздно вечером во вторник в чемпионате Англии был сыгран перенесенный матч 18-го тура между «Челси» и «Манчестер Юнайтед». Лондонцы, проведя блеклый первый тайм и пропустив от Уэйна Руни, нашли в себе силы переломить ход встречи и нанесли лидеру английского первенства второе поражение в сезоне, взяв верх — 2:1 — благодаря пенальти, заработанному Юрием Жирковым.
Эта игра должна была состояться в начале декабря, но ее перенесли из-за накрывших Англию сильнейших снегопадов. Тогда эта встреча считалась одной из главных битв за чемпионство: фаворитов первенства на тот момент разделяли всего три очка. Однако за прошедшие три месяца ситуация в национальном чемпионате существенно изменилась — вчера «Манчестер Юнайтед» приехал на Stamford Bridge не к прямому конкуренту, а всего лишь к одной из команд, борющихся за попадание в зону Лиги чемпионов.
В первом тайме различия между несгибаемым «Манчестер Юнайтед», успевшим за три месяца нарастить преимущество над лондонцами до 15 очков, и уязвимым «Челси», лишившимся статуса действующего обладателя Кубка и практически сложившим с себя чемпионское звание, слишком явно бросались в глаза. Хозяева поля на своем стадионе выглядели робко и, казалось, были явно не способны взять игру под свой контроль: неудержимый МЮ своей мощью подавлял соперника на каждом участке поля — так, что стильный гол Уэйна Руни, забитый хлестким ударом в ближний угол на исходе получаса встречи, выглядел абсолютно логично.
Преимущество манчестерцев после первого тайма было так велико, что в перерождение аморфного «Челси» верилось с трудом. Однако вторые 45 минут в исполнении лондонцев стали едва ли не лучшим их таймом в сезоне. Comeback синих начался с разящего удара новичка Давида Луиса, вонзившего мяч под самую штангу, а завершился после выхода на замену Юрия Жиркова. За десять минут до конца встречи российский хавбек споткнулся в штрафной соперника, неуклюже налетев на ногу защитника МЮ Криса Смоллинга. Но и такого падения оказалось достаточно, чтобы Мартин Аткинсон, принявший по ходу встречи несколько спорных решений, назначил пенальти. Одиннадцатиметровый без шансов для голкипера исполнил Фрэнк Лэмпард, пустивший мяч под перекладину.
Победа «Челси», позволившая лондонцам взобраться на четвертое место (12 очков отставания от МЮ), нарушила одну любопытную тенденцию. Манчестерцы неизменно побеждали в последних 33 матчах чемпионата, если за них забивал Уэйн Руни. В отличие от МЮ, «Челси» свою удачную серию продолжил: команда Романа Абрамовича не проигрывает подопечным Алекса Фергюсона в восьми домашних матчах подряд. Впрочем, по мнению шотландского тренера, последние три года исход противостояния на Stamford Bridge предопределяют судейские ошибки в пользу хозяев поля.