На внутреннем рынке оптовые цены на нефтепродукты примерно с 2004 года определяются экспортной альтернативой.
Рынок пришел к понятному объективному общему ориентиру — равнодоходность экспорта и продаж на внутреннем рынке. Стоимость нефтепродуктов, объем экспорта которых не ниже внутреннего потребления, последние годы в точности повторяет значение экспортной альтернативы.
Растет внутренний спрос, возникает дефцит, цены повышаются, производители спешат воспользоваться премией и направляют дополнительные объемы на рынок — рост предложения ведет к снижению цен. И наоборот. Но для продуктов, внутреннее потребление которых близко к объему производства и доля экспорта которых невелика (высокооктановых бензинов — в первую очередь массового Аи-92 и зимнего дизельного топлива), саморегуляция цен работает не очень хорошо. Зависимость внутренних цен и экспортной альтернативы тоже высокая, но не автоматическая. В случае недостатка (например, из-за дружной остановки НПЗ на профилактику) его не закрыть, сняв объемы с экспорта.
Также на цену этих видов топлива значительное влияние оказывает сезонный фактор. Когда внутреннее потребление приближается к объему производства (на бензины летом и на зимнее дизтопливо зимой), цены становятся существенно выше экспортной альтернативы. И теоретически могут расти до тех пор, пока не станет выгоден импорт из-за рубежа (такое уже было в 1995 году, когда в Новороссийск приходили танкеры с 95-м бензином из Италии, а в Санкт-Петербург — финский Аи-95).
Возникла такая ситуация из-за того, что массовый Аи-92 и востребованные в зимний период морозоустойчивые сорта дизтоплива экспортируются в относительно небольшом количестве. Они нужны только на внутреннем рынке. Производители стремятся выпускать их в таком объеме, чтобы не было излишка, поэтому небольшая разбалансированность спроса и предложения ведет к резкому росту цен. Когда рост добирается до АЗС, тогда в ответ на недовольство масс вмешивается административный ресурс.
Требования заморозить цены неоднократно звучали в адрес вертикально интегрированных нефтяных компаний (ВИНК), и те почти всегда их выполняли. В 2005 году в августе "нефтяные генералы" по просьбе правительства остановили рост цен на АЗС. Но когда оптовые цены упали (буквально через пару недель) вслед за мировыми, ценники на АЗС оставались замороженными (как и обещали) на пиковых значениях полгода. В предшествующий год выборов цены также замораживали. Тогда ВИНК зафиксировали цены на своих АЗС, но оптовые цены росли вслед за мировыми, и частники полгода торговали в убыток, а некоторые прекращали реализацию, на АЗС появлялись таблички "Бензина нет".
Сегодняшнее недовольство правительства слишком резким ростом цен в первую очередь вызвано небывалой стоимостью зимнего дизтоплива. Этот продукт действительно подорожал в оптовом звене за полгода почти на 60%. Все другие виды топлива не вышли за 30-процентный рубеж, что в точности соответствует изменению мировых цен и экспортной альтернативы. Однако потребовали снизить цены на все виды топлива.
После искусственного снижения (никто не знал, на сколько снижать, чем руководствоваться и на что ориентироваться) внутренние цены сегодня оказались заметно ниже экспортного эквивалента (тогда как всегда было наоборот: внутренние цены имели некоторую премию к экспортной альтернативе). Большинство участников рынка не сомневаются в том, что это приведет к недостатку продукта. ВИНК выполнили требование — снизили цены в первую очередь на АЗС, а затем обратным пересчетом в мелком опте и на НПЗ. Ежедневно предоставляют Минэнерго информацию об уровне цен на топливо на всех этапах реализации и, скорее всего, не станут их повышать в ближайшее время, но терять выгоду, продавая на внутреннем рынке, тоже не захотят.
То есть ценники будут в порядке на АЗС ВИНК, и топливо там, возможно, будет. Оптовые цены нефтяных компаний тоже будут устраивать Федеральную антимонопольную службу и Минэнерго, только в оптовом звене топлива может не оказаться, и снова для частников настанут тяжелые времена, и цены на свободном рынке все равно взлетят.