В среду вечером скончался космонавт Герман Титов. Он был дублером Юрия Гагарина, а в августе 1961 года совершил первый в истории космонавтики длительный полет в космос, облетев Землю 17 раз на корабле "Восток-2" за 25 часов 11 минут. Смерть покорителя космоса наступила от отравления угарным газом в сауне.
Герман Титов родился 11 сентября 1935 года на Алтае. Всего десять дней назад, отмечая свое 65-летие, он говорил: "Вся моя жизнь — сплошная импровизация. Я не собирался быть летчиком, но, когда учился в девятом классе, к нам приходил летчик. Мне понравились его сверкающие ботинки и роскошные синие брюки. Поэтому на призывной комиссии, отвечая на вопрос, где хочу служить, я ответил, что в авиации. Я не был положительным. Ходил в самоволку, за что за месяц до окончания училища мог быть отчислен. Однако этого не случилось. За что я очень благодарен судьбе".
Судьба действительно была благосклонна к Титову почти всегда. Всего через два года после окончания Сталинградского военно-авиационного училища старший лейтенант Герман Титов, служивший в одном из авиаполков Ленинградского военного округа, проходит через сито жесткого отбора в первый отряд космонавтов. В отряде он быстро стал лидером.
Однако, когда начальство решало, кому лететь в космос первым, выбор был сделан в пользу Гагарина. Вот что пишет об этом в своих мемуарах руководивший отбором и подготовкой космонавтов в те годы генерал Николай Каманин: "Титов обладает более сильным характером. Единственное, что удерживает меня от решения в пользу Титова — это необходимость иметь более сильного космонавта на суточный полет. Второй полет на шестнадцать витков будет бесспорно труднее первого одновиткового полета. Но первый полет и имя первого космонавта человечество не забудет никогда, а второй и все последующие забудутся так же легко, как забываются очередные рекорды. Трудно решать, кого посылать на верную смерть, и столь же трудно решить, кого из двух достойных сделать мировой известностью и навеки сохранить его имя в истории человечества".
После своего полета Титов продолжал служить в отряде, заканчивая Военно-воздушную инженерную академию имени Жуковского. Но полеты в космос его уже не влекли. В 1967 году он предпринимает попытку стать летчиком-испытателем, однако гибель в авиакатастрофе Юрия Гагарина в марте 1968 года ставит крест не только на космической, но и авиационной карьере космонавта-2: политбюро приняло решение беречь Титова. В 1970 году он покинул Звездный городок и первым из космонавтов поступил в Академию Генштаба. После ее окончания полковник Титов оставил авиацию и пришел в Главное управление космических средств Минобороны, а через два года начальник управления генерал Карась берет Титова своим первым замом: энергия и пробивные способности космонавта-2 были весьма кстати, когда приходилось выбивать финансы, увеличивать лимиты и т. д.
В августе 1991 года Титов подал рапорт об отставке. Он сам в то время рассказывал корреспонденту Ъ: "Я устал, 300 дней в году приходится проводить в командировках". Его запомнили по последнему месту военной службы многие: помогал получать жилье, перевестись на другое место службы...
На пенсии Титов занялся общественной работой и политикой. Был президентом международного центра "Космофлот", заместителем председателя совета Российского центра конверсии аэрокосмического комплекса, президентом АО "Космос-Земля". А еще благодаря Титову в ЦПКиО появился аттракцион "Буран". С 1995 года Герман Титов был депутатом Госдумы от КПРФ — он оставался советским космонавтом.
Всю жизнь он хотел и был первым в любом деле и компании — только в космос полетел позже Гагарина, зато пережил его на 32 года.