4 февраля в 17.30 по московскому времени мужской спринтерской гонкой на 10 км, а в 20.15 — женской на 7,5 км в американском Преск-Айле (штат Мэн) стартует седьмой этап Кубка мира по биатлону. Кроме представителей основного состава сборной России Ивана Черезова, Максима Чудова, Андрея Маковеева, Светланы Слепцовой, Натальи Гусевой и Яны Романовой в нем также примут участие Алексей Чурин, Максим Максимов, Артем Ушаков, Ульяна Денисова, Екатерина Глазырина и Екатерина Юрьева.
Этот этап станет всего лишь десятым в истории биатлона на американском континенте. В последний раз на территории Северной Америки этап Кубка мира проводился в канадском Кэнморе в 2009 году. Примечательно, что нынешние соревнования первые по-настоящему серьезные в сезоне для Екатерины Юрьевой. Бывший лидер сборной России, напомним, в 2008 году была дисквалифицирована за применение допинга и после окончания дисквалификации в начале декабря 2010 года вновь приступила к соревновательной деятельности. Однако ее результаты до настоящего момента были, увы, невысокими. На этапах Кубка IBU, где соревнуются либо молодежь, либо биатлонисты—аутсайдеры Кубка мира, Екатерина Юрьева однажды была пятой и однажды — шестой, а в его общем зачете занимает лишь 17-ю строчку. В списке кандидаток на членство в главной команде России эта известная биатлонистка восьмая.
Вторая и объективно сильнейшая группа из состава сборной России после самого успешного для россиян шестого этапа Кубка мира в Антерсельве вскоре опять отправилась в Италию. Там в горном местечке Риднау на трехнедельном тренировочном сборе в данное время находятся Ольга Зайцева, Анна Богалий-Титовец, Екатерина Юрлова, Евгений Устюгов и Антон Шипулин. После окончания Универсиады и чемпионата Европы к централизованной подготовке присоединится и Евгений Гараничев. Правда, это произойдет уже на последнем перед мартовским чемпионатом мира сборе, который все его участники проведут в Тюменской области.
Как утверждает главный тренер сборной России Владимир Барнашов, в основу разделения команды на две группы, которые перед чемпионатом мира будут работать по двум разным направлениям, лег принцип индивидуального состояния спортсменов. Например, в США отправились те, кому для выхода на пик формы, по мнению тренерского штаба, необходима соревновательная деятельность. Кроме спринтерских гонок в программу седьмого этапа Кубка мира вошли также смешанная эстафета в субботу и гонки преследования в воскресенье.