Городской совет Нью-Йорка одобрил введение запрета на курение в муниципальных парках, на пляжах, а также в городских пешеходных зонах, таких как Таймс-сквер. Закон вступит в силу через три месяца после подписания его мэром Майклом Блумбергом.
Девять лет назад курильщиков Нью-Йорка потеснили из баров и ресторанов. Теперь они не смогут насладиться сигаретой, даже гуляя на свежем воздухе в парке или загорая на пляже. Комментируя итоги голосования городского совета, который поддержал запрет 36 голосами против 12, мэр Майкл Блумберг заявил: «Когда этим летом жители Нью-Йорка придут в наши парки и на пляжи подышать свежим воздухом и развлечься, они получат возможность дышать еще более свежим воздухом и сидеть на песочке, не замусоренном окурками». Мэр также поделился с согражданами успехами кампании по запрету курения в барах и ресторанах: «Наши усилия последних девяти лет привели тому, что в городе стало на 350 тыс. курильщиков меньше, а благодаря этому жизнь ньюйоркцев стала длиннее в среднем на 19 месяцев, чем это было в 2002 году»,— сказал он.
Возможно, запрет на курение в парках и на пляжах не звучал бы так грозно, если не знать, что в Нью-Йорке 1700 парков, а пляжная линия растянулась на 23 км. Кроме того, нельзя будет прогуливаться с зажженной сигаретой в пешеходных зонах города, в частности по Таймс-сквер, которая всегда заполнена людьми. Курение в парковых зонах и на пляжах приравнивается к мелким правонарушениям, и штраф, как и за попрошайничество и мочеиспускание в публичных местах, составляет около $50.
Новый закон вступит в силу через три месяца после подписания его мэром Нью-Йорка, а мэр может подписать закон в течение 30 дней. Таким образом, с начала лета Нью-Йорк будет не только городом, который никогда не спит, но и городом, который почти не курит. Нью-Йорк составит компанию Лос-Анджелесу, где курение запрещено в городских парках, а также Чикаго, где нельзя курить в парках, оборудованных детскими площадками.
Решение городского совета оживило многолетний непрекращающийся спор между сторонниками и противниками курения и вызвало горячие отклики обеих сторон. Противники курения считают, что новый закон справедливо защищает их права, поскольку «здоровье и жизнь людей не должны страдать от того, что другие люди решили закурить». В то же время курильщики мрачно предсказывают скорое установление тоталитарного общества, где «запретят курить сначала на улицах, потом в автомобилях, в которых сидят дети, и, наконец, в квартирах».