Сегодня первым из трех ведущих европейских футбольных чемпионатов — итальянского, испанского и английского — стартует британское первенство. Его итогом может стать примечательное событие. До сих пор в истории премьер-лиги только трем клубам удавалось трижды кряду выигрывать чемпионат: дважды это происходило в довоенные годы, последний раз — 16 лет назад — золотой хет-трик сделал "Ливерпуль". Судя по всему, достижение готов повторить "Манчестер юнайтед".
Накануне сезона представители всех 20 клубов премьер-лиги подписали так называемую Хартию потребителя. Заключив договор, команды обязались проводить единую политику в области футбольного бизнеса. Это касается, например, цен на билеты и контрактов с телекомпаниями. Речь идет о партнерстве во имя достижения наибольшей выгоды. Однако собственно на футбол оно не распространяется. Немало клубов полны амбиций выиграть нынешний чемпионат, и многие из них в межсезонье потратили на усиление состава огромные деньги.
Исключение одно. И это, как ни парадоксально, самый благополучный в финансовом отношении клуб мира "Манчестер юнайтед". Чемпионы сделали только одно приобретение. Правда, дорогое. За рекордную для голкиперов сумму в $11,7 млн был куплен француз Фабьен Бартез, но в сравнении с тратами, произведенными, скажем, "Челси", "Тоттенхемом", "Арсеналом" или даже никогда не отличавшимся расточительностью "Лидсом", расходы манчестерцев получились более чем скромными. Впрочем, как считают эксперты, это ровным счетом ничего не значит.
Дело в том, что помимо Бартеза (вратарская проблема всегда стояла в "Юнайтед" довольно остро) команде фактически больше никто и не был нужен. Все лидеры: Рой Кин, Яп Стам, Дэвид Бекхэм, Энди Коул, Дуайт Йорк, Гэри Нэвилл, Пол Скоулз — остались в клубе, большинство из них молоды, а следовательно, и делать инъекцию "свежей крови" не имело смысла. И тренер Алекс Фергюсон заранее предупредил болельщиков, чтобы они не ждали от него кадровых сюрпризов. Стабильность состава, по его мнению,— лучшая гарантия того, что в очередной раз "Манчестер" будет бороться за "золото". А букмекеры, к слову, почти не сомневаются, что первое место достанется именно ему: ставки на победу "Юнайтед" в чемпионате принимаются в соотношении 8 к 11.
Вторым у букмекеров котируется "Челси", чьи хозяева придерживаются совершенно иной стратегии, стремясь не сохранять игроков, а все время прикупать новых суперзвезд. Так они поступили и в этом году: в Лондон приехали сразу четыре зарубежные знаменитости — голландец Джимми Флойд Хассельбайнк, исландец Эйдур Гудьонссен, хорват Марио Станич и итальянец Кристиан Пануччи. Теперь главной, но уже, впрочем, привычной головной болью для наставника "Челси" Джанлуки Виалли станет вопрос: как сделать так, чтобы из звезд получилась сыгранная команда?
Еще один традиционный конкурент "Манчестера" — "Арсенал". По именам клуб выглядит не слабее ни чемпионов, ни того же "Челси", а форварда Тьери Анри и вовсе прочат в самые яркие футболисты сезона (кстати, соперником номер один француза в борьбе за титул лучшего бомбардира первенства называют украинца Сергея Реброва, приобретенного "Тоттенхемом" за $11 млн). Но тем не менее относительно перспектив столичной команды высказываются очень осторожно. Во-первых, никто не знает, смогут ли заменить ушедших в "Барселону" Марка Овермарса и Эммануэля Пети (а француз с голландцем являлись ключевыми фигурами в средней линии "Канониров") новички Робер Пирес и Лаурен. Во-вторых, многие футболисты "Арсенала" — например, вратарь Дэвид Симэн, защитники Ли Диксон и Тони Адамс — уже достигли солидного возраста, а делать ставку на тех, кому далеко за 30, абсурдно.
В этом плане наиболее выгодно смотрится, пожалуй, "Лидс". В прошлом сезоне провинциальный клуб преподнес сюрприз, когда долгое время шел в чемпионате с "Манчестером" нога в ногу. И это при том, что в составе "Лидса" была сплошь молодежь! В межсезонье президенту команды Питеру Рисдейлу удалось сохранить костяк команды и добавить к нему двух других подающих большие надежды игроков — австралийца Марка Видуку и француза Оливье Дакура. Называя "Лидс" в числе вероятных возмутителей спокойствия, специалисты подчеркивают, что биться с "Манчестером" за "золото" самому талантливому клубу премьер-лиги еще рановато.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ