Власти Израиля в понедельник утром заявили о полной ликвидации лесных пожаров, бушевавших с минувшего четверга в районе горы Кармель недалеко от города Хайфа. Они стали наиболее масштабными и губительными за всю историю Израиля: 41 человек погиб, 26 получили ожоги и ранения. Справиться с огнем, из-за которого выгорело около 5 тыс. га леса, удалось во многом благодаря тому, что на призыв Израиля о помощи откликнулись пожарные из 15 стран.
«Все очаги возгорания потушены к полуночи»,— заявил в понедельник утром представитель израильской полиции Мики Розенфельд. Решающий вклад в победу над бушевавшим в районе горы Кармель недалеко от города Хайфа огнем внес начавшийся накануне вечером сильный дождь. Помимо самой стихии победить лесные возгорания помогла упорная работа израильских пожарных и их коллег из других стран. Уже в пятницу, то есть на следующий день после начала распространения огня, в Израиль из-за рубежа стали прибывать пожарные расчеты и специализированная техника. Россия откликнулась одной из первых. МЧС России отправил в Израиль два Ил-76 и два самолета-амфибии Бе-200, а также вертолет Ми-26. «Поставленные задачи по оказанию помощи выполнены в кратчайшие сроки. Российские самолеты совершили 16 полетов, 74 слива, на очаги пожаров было вылито более 1,1 тыс. тонн воды. Общий налет составил более 24 часов»,— доложил в понедельник главе МЧС России Сергею Шойгу главный военный эксперт министерства Павел Плат, который руководит российской авиагруппировкой в Израиле.
Также в борьбе с израильскими пожарами принял участие самый крупный в мире противопожарный самолет американский Evergreen Super Tanker, способный за один полет сбрасывать около 80 тонн воды. В тушении была задействована и авиационная техника из Франции, Великобритании, Италии, Болгарии, Греции, Кипра, Швейцарии, Азербайджана, Турции.
Сейчас, когда главные угрозы остались позади, власти Израиля начали подсчитывать последствия природного бедствия. Пожары уже окрестили «катастрофой на Кармеле». Огонь унес жизни 41 человека, большинство из них — слушатели офицерских курсов управления тюрем, которые сгорели в попавшем в огненную ловушку автобусе. Еще 26 израильтян находятся в больницах страны с ожогами и ранениями. Пытаясь минимизировать число жертв, власти эвакуировали из опасных районов 17 тыс. граждан страны. Сейчас они постепенно возвращаются домой. Существенный урон нанесен и без того не слишком богатому лесному фонду Израиля: в общей сложности выгорело около 5 тыс. га леса, на восстановление которого потребуется не менее 20 лет. По предварительным подсчетам, нанесенный пожарами материальный ущерб составляет около 270 млн шекелей ($70 млн).
Израильские эксперты считают, что причиной самых масштабных и губительных за всю историю Израиля возгораний стало неблагоприятное стечение обстоятельств. Ученые-экологи из израильских университетов утверждают, что продолжительное отсутствие осадков привело к скоплению сухостоя, который очень легко возгорается. Кроме того, быстрому распространению огня способствовали специфический рельеф и топография района. Однако, как утверждают власти, не обошлось и без человеческого фактора. По подозрению в непреднамеренном поджоге леса израильская полиция задержала двух несовершеннолетних жителей поселка Осафия, расположенного неподалеку от Хайфы. Кроме того, как стало известно в понедельник, полиция Израиля задержала еще троих подозреваемых в причастности к возникновению лесных пожаров.
Тем временем израильские СМИ обрушились с критикой на собственное правительство, которое допустило столь плачевное, по мнению журналистов, положение дел в национальной пожарной службе. В частности, как пишет газета «Едиот Ахронот», неготовность к тушению крупных пожаров была выявлена еще во время второй ливанской войны 2006 года, однако с тех пор никаких мер так и не было принято. Вместе с тем похоже, что пожары на горе Кармель вынудили власти страны заняться этой проблемой. В конце минувшей недели премьер Израиля Биньямин Нетаньяху поручил военному командованию страны оперативно подготовить проект создания собственной противопожарной авиагруппировки и пообещал выделить бюджетные средства на закупку самолетов.