19 октября 1999 года вступил в силу одобренный Госдумой 22 сентября закон «Об общих принципах организации законодательных и исполнительных органов государственной власти субъектов РФ». Пункт 5 статьи 18 закона гласил: «Высшее должностное лицо субъекта РФ избирается на срок не более пяти лет и не может избираться на указанную должность более двух сроков подряд».
8 февраля 2001 года президент России Владимир Путин подписал поправку, одобренную Госдумой 25 января. В соответствии с этой поправкой первый срок главы региона считался с момента вступления закона «Об общих принципах...» в силу, то есть с 19 октября 1999 года. Право избраться на третий срок получили 69 глав регионов, а 17 губернаторов — и на четвертый.
3 декабря 2004 года Госдума одобрила, а 11 декабря Владимир Путин подписал поправки в российское законодательство, отменяющие выборы глав регионов. Закон 1999 года «Об общих принципах...» утратил силу: одно и то же лицо получило право занимать высший пост в регионе неограниченное число раз.
29 декабря 2009 года президент России Дмитрий Медведев в ходе видеоконференции с главой Республики Марий Эл Леонидом Маркеловым заявил: «Третий срок — это уже серьезный срок, поэтому нужно пройти его на максимуме, на апогее, потому что четвертый срок — это исключение. Мы сейчас будем идти к тому, чтобы все вовремя освобождали скамейки для работы молодежи».