25-летний рядовой армии США Джейсон Джонсон и 19-летняя Мериам аль-Халифа — молодожены. Родители жениха очень довольны этим браком, чего не скажешь о родителях невесты. Дело в том, что папа рядового Джейсона — шофер цементовоза, а папа его супруги — шейх, двоюродный брат эмира государства Бахрейн. В понедельник судьбу четы Джонсонов решит служба иммиграции и натурализации США.
Бахрейн — стратегический союзник США, в этом государстве находится крупная американская военно-морская база. Капрал морской пехоты Джонсон приехал в столицу Бахрейна Манаму в ноябре 1998 года по контракту сроком на один год. Он был приписан к подразделению по борьбе с терроризмом, в задачи которого входит обеспечивать безопасность находящихся в этом ближневосточном эмирате американцев.
С Мериам капрал познакомился в одном из супермаркетов Манамы. У них завязался бурный роман. Правда, в течение нескольких месяцев девушка скрывала от американца одну вещь — то, что она принцесса. В самом прямом смысле слова. Отец Мериам — шейх Абулла аль-Халифа, двоюродный брат главы государства эмира Хамада бен Иса аль-Халифы. Когда шейх узнал, что его дочь влюблена в неверного, американца, он немедленно запретил ей встречаться с Джейсоном и вообще выходить из дома. Единственным средством общения для влюбленных стал телефон. Поскольку отец своего решения менять не собирался, парочка решилась бежать. Тем более что подходил к концу срок контракта капрала Джонсона, и больше всего на свете он не хотел возвращаться в США без своей любимой.
Капрал тщательно разработал план побега. Изучив обстановку в аэропорту Манамы, он заметил, что паспорта проверяют в основном у гражданских лиц, а морских пехотинцев зачастую пускают без проверки. Он решил переодеть свою невесту в морского пехотинца, снабдив поддельными документами американского военнослужащего. К дворцу шейха Джонсон подъехал на роскошном лимузине. Он специально арендовал дорогую машину, поскольку более простое средство передвижения могло вызвать подозрения у жителей того района, где расположен дворец. На лимузин действительно никто не обратил внимания. В аэропорту тоже все прошло хорошо. Мериам спрятала свои длинные волосы под бейсболку, а военная форма 54-го размера скрыла фигуру. Удостоверений личности у парочки никто спрашивать не стал.
Когда во дворце поняли, что принцесса пропала, самолет с Джейсоном и Мериам уже подлетал к Чикаго. Из дворца эмира немедленно позвонили в госдепартамент США. Стратегическому партнеру было обещано, что принцессу отправят назад первым же рейсом. На паспортном контроле в Чикаго к влюбленным подошли агенты службы иммиграции и натурализации. Но Мериам аль-Халифа заявила, что просит политического убежища, поскольку боится возвращаться на родину. "Я совершила самый страшный для моей страны поступок — влюбилась в немусульманина",— сказала она. "Я думаю, они убьют ее, если она вернется. Ведь она опорочила королевскую семью",— подтвердил Джонсон.
Принцессе разрешили остаться в США до рассмотрения ее прошения о политическом убежище. Привыкшая к жизни во дворце и десяткам слуг, Мериам теперь живет в маленькой казенной квартире в военном городке и сама ведет домашнее хозяйство. Капрала Джонсона разжаловали в рядовые, но в армии он остался. Вскоре после приезда в США Джонсон и аль-Халифа зарегистрировали брак.
Посольство Бахрейна в США заявляет, что вся правящая фамилия по-прежнему любит принцессу и ей на родине ничего не грозит. Окончательное решение о том, будет ли принцессе предоставлено политическое убежище, служба иммиграции и натурализации вынесет в понедельник. Эксперты оценивают шансы Мериам на получение убежища примерно как 50 на 50.
ЭЛ Ъ-КЕЙСИ