Волейбол
Сегодня в Японии стартует чемпионат мира по волейболу среди женских команд, на котором сборная России будет отстаивать завоеванное четыре года назад в этой же стране звание. И есть основания предполагать, что у нее имеются вполне реальные шансы сберечь титул.
Сборная России, играющая сегодня с командой Доминиканской Республики, начинает чемпионат мира в статусе одного из его фаворитов. Не самого главного — в большинстве букмекерских контор чуть выше котировки на Бразилию и США. Но даже о таком раскладе в прошлом сезоне нельзя было мечтать.
Тогда российская сборная представлялась командой с очевидными игровыми проблемами и минимальными резервами для их устранения, жившей уже скорее воспоминаниями о былых триумфах,— вроде того, что состоялся в Японии в 2006 году, а не предвкушением триумфов будущих. Обсуждая назначение на пост ее наставника Владимира Кузюткина, в волейбольном мире говорили, что специалиста, ветераном тренерского цеха ставшего еще в советские годы, просто принесли в жертву, кинули закрывать амбразуру. Никто из молодых и амбициозных все равно ведь не захотел бы работать с командой, уже прошедшей пик и не имеющей, по крайней мере в ближайшие годы, серьезных перспектив. А чемпионат Европы в Польше, на котором россиянки не добрались до полуфинала, уступив во втором групповом этапе хозяйкам первенства и голландкам, служил надежным подтверждением этих тезисов. Сборная России сохранила атакующую мощь. Но вот организация нападения, прием и защита — компоненты в женском волейболе чрезвычайно важные — хромали безнадежно.
За те 12 месяцев, что минули с польского первенства, российская сборная, однако, здорово изменила представления о себе. В июне она неплохо выступила на традиционном турнире в швейцарском городе Монтре, где собираются лучшие команды мира, заняв четвертое место. Но это была разминка. В сентябре россиянки сыграли в отборе к турниру Гран-при следующего года и на нем одолели крепких немок и турчанок, входящих в мировую элиту голландок, уступив только принимавшим турнир на Сардинии итальянкам. И то — уже обеспечив себе квалификацию в ничего не решавшем матче. Впрочем, и с Италией они вскоре справились — в товарищеской встрече.
Важнее результатов, впрочем, было другое — игра сборной России, заметно отличавшаяся от той, что не принесла медалей ни на Олимпиаде в Пекине, ни на чемпионате Европы в Польше. Выяснилось, что резервы для ее усиления все-таки есть. Например, в лице вернувшейся в отличной форме в национальную команду знаменитой Любови Соколовой, чье появление позволило обрести надежность приему. Или в лице приглашенной Владимиром Кузюткиным совсем молодой связующей Евгении Старцевой, признанной сильнейшим игроком в своем амплуа в отборе к Гран-при,— притом что играли на нем куда более опытные и титулованные связки. Осенью сборная России из команды сыроватой, что ли, с явными изъянами, превратилась в команду, почти идеально укомплектованную, удивляющую дисциплинированностью и при этом не разбазарившую свои прежние козыри: в плане подбора волейболисток, умеющих атаковать и блокировать. Речь о Екатерине Гамовой и Татьяне Кошелевой, Марии Борисенко и Юлии Меркуловой, Наталье Гончаровой и Ольге Фатеевой — ей по-прежнему нет равных.
Есть еще один фактор, заставляющий ждать японского чемпионата мира с оптимизмом. Его жеребьевка была довольно удачной для сборной России. Чтобы добраться до полуфинала, надо преодолеть два групповых раунда: на первом попасть в четверку, на втором — в двойку. В борьбе за полуфинал у россиянок будут непростые конкурентки: китаянки, полячки, сербки. Но это все же не сливки женского волейбола.
Все сливки, так вышло, сосредоточились не в российской половине сетки. Там и итальянки, и американки, которые, кажется, здорово прибавили с приходом на пост главного тренера Дага Маккатчена, выигравшего олимпийское золото с мужской сборной США и уже добившегося первого значительного успеха с женской — в финале Гран-при этого года. И, разумеется, бразильянки — наиболее стабильная и страшная команда последних лет, даже несмотря на то что потеряла порвавшую связки колена основную нападающую Мари. Год назад невозможно было подумать о том, что россиянки будут в предстартовом раскладе где-то неподалеку от них. Сейчас же они действительно по соседству. Как в 2006-м, когда в безумном по накалу пятисетовом финале чемпионата мира верх взяла Россия.
Состав сборной России
Связующие: Евгения Старцева ("Динамо", Краснодар), Вера Улякина ("Динамо", Казань).
Нападающие: Татьяна Кошелева, Екатерина Гамова (обе — "Динамо", Казань), Ольга Фатеева ("Перуджа", Италия), Наталья Гончарова, Леся Махно (обе — "Динамо", Москва), Любовь Соколова ("Фенербахче", Турция).
Блокирующие: Мария Перепелкина, Юлия Меркулова (обе — "Динамо", Москва), Мария Борисенко ("Динамо", Казань), Елена Константинова ("Динамо", Краснодар).
Либеро: Светлана Крючкова ("Динамо", Москва), Екатерина Кабешова ("Динамо", Казань).
Формат чемпионата мира
Первый групповой этап
Группа A: Сербия, Польша, Перу, Алжир, Япония, Коста-Рика.
Группа B: Бразилия, Чехия, Пуэрто-Рико, Италия, Кения, Голландия.
Группа C: США, Германия, Хорватия, Казахстан, Куба, Таиланд.
Группа D: Россия, Турция, Канада, Южная Корея, Китай, Доминиканская Республика.
Во второй групповой этап выходят по четыре лучшие команды из каждой группы. В группу E попадают сборные из групп A и D, в группу F — из групп B и C. В полуфинал выходят по две лучшие команды из группы.