Честная игра
Знаменитый английский футбольный клуб "Ливерпуль" все же сменит владельца и перейдет из-под контроля Тома Хикса и Джорджа Джиллета во владение американской компании New England Sports Ventures (NESV). Для того чтобы это случилось, потребовалось четыре судебных заседания в двух странах. По их итогам господа Хикс и Джиллет проиграли и вынуждены смириться с тем, что "Ливерпуль" продадут помимо их воли. Но теперь бизнесмены грозятся стребовать через суд с "Ливерпуля" и его новых владельцев £1 млрд убытков и упущенной выгоды.
Вчера были сняты последние препятствия, мешавшие оговоренной 5 октября продаже "Ливерпуля" компании NESV за £300 млн. Ход сделке дали события, имевшие место в суде Далласа, который днем ранее наложил временный запрет на любые операции с бумагами "Ливерпуля". Запрет был выдан по обращению акционера "Ливерпуля" Тома Хикса, юристы которого сумели убедить американский суд в том, что продажа клуба по одобренному советом директоров варианту незаконна, а цена — вдвое ниже реальной. Но вчера господа Хикс и Джиллет свои претензии отозвали — и, как следствие, был снят и судебный запрет на продажу.
Сложности с проведением сделки возникли из-за того, что совет директоров "Ливерпуля" вышел из-под контроля Тома Хикса и Джорджа Джиллета, владевших 50-процентными пакетами акций клуба (в совете помимо владельцев еще три независимых директора, голосовавших за сделку с NESV). Такая ситуация сложилась из-за того, что акционеры "Ливерпуля" задолжали The Royal Bank of Scotland (RBS) с учетом процентов и штрафов почти £280 млн, которые банк требовал погасить до 15 октября, грозясь в противном случае инициировать процедуру банкротства "Ливерпуля", что стоило бы команде девятиочкового штрафа в чемпионате. Так вот RBS еще в апреле удалось добиться от Тома Хикса и Джорджа Джиллета подписания документа, лишавшего их возможности назначать и смещать членов совета директоров, которые были наняты как раз для продажи команды.
Акционеры "Ливерпуля" тем не менее попытались оспорить сделку, заключенную с NESV в лондонском суде, но безуспешно. Судья Кристофер Флойд решил, что совет директоров действовал верно. В ответ господа Хикс и Джиллет обратились в упомянутый выше суд Далласа, где получили временный запрет на продажу. После этого совет директоров вернулся в лондонский суд, где судья Кристофер Флойд постановил, что суд Далласа не имеет юрисдикции по делу "Ливерпуля" (в Техасе посчитали иначе, сославшись на то, что истцы — американские предприниматели, располагающие активами на территории США). Судья предписал акционерам "Ливерпуля" отозвать свой иск из Далласа, пригрозив в противном случае выдвинуть обвинение в препятствовании правосудию, что является уже уголовно наказуемым деянием.
Но Том Хикс до последнего момента пытался вернуть себе контроль над ситуацией, представив еще одного, дружественного себе, потенциального покупателя — инвестфонд Mill Financial, который уже имел в залоге 50% бумаг "Ливерпуля". Под них в апреле Джордж Джиллет взял £75 млн и не расплатился. Так что формально от лица Джорджа Джиллета выступал в судах именно Mill Financial (третий претендент на "Ливерпуль", сингапурский миллиардер Питер Лим, свое предложение на сумму £360 млн отозвал, заявив, что совет директоров клуба дал понять, что ему команду не продадут).
Том Хикс предложил вариант, по которому Mill Financial закрывал бы все долги "Ливерпуля" перед RBS, а дальше он бы уже сам регулировал отношения с инвестфондом. Но против выступила английская премьер-лига, одобрение которой требуется для того, чтобы клуб мог сменить собственника. В лиге заявили, что по правилам с подобного рода предложениями может обращаться только совет директоров команды. А он, как было сказано, вышел из-под контроля Тома Хикса.
В результате акционерам "Ливерпуля" не оставалось ничего кроме как смириться с тем, что клуб, купленный ими три года назад за £217 млн, будет продан помимо их воли. В совете директоров "Ливерпуля", в свою очередь, отметили, что сделка с NESV теперь будет доведена до конца, но возможны некоторые задержки технического характера. Так, по договору с RBS средства в счет погашения кредита должны были поступить до окончания рабочего дня пятницы, что сделать было непросто ввиду нехватки времени.
Точку в истории, однако, ставить рано. Том Хикс уже пообещал, что потребует через суды возмещения убытков и упущенной выгоды, которые оценил в £1 млрд. Из чего сложилась такая сумма, господин Хикс не пояснил.