Когда три года назад Евгений Кафельников впервые выиграл турнир "Большого шлема", все думали, что скоро он станет первой ракеткой мира. Но вместо этого он чуть не вылетел из первой десятки АТР. И вот вторая победа на "Большом шлеме". Чего ждать от Кафельникова теперь?
Что было
Знаменательно, что свой первый турнир Евгений Кафельников выиграл именно в Австралии. Это произошло 5 лет назад, в 1994 году. Через пару недель после той победы 19-летний Кафельников, которого тренировал Анатолий Лепешин, оказался в полушаге от сенсации: в первом круге Australian Open он чуть было не победил самого Пита Сампраса.
Уже в следующем году Кафельников прочно обосновался в первой десятке рейтинга ATP и на многих турнирах считался фаворитом. Однако четверка "Большого шлема" пока что была ему не по зубам. Вот и на Roland Garros 1996 года никто из специалистов не рассматривал россиянина как реального претендента на победу.
Открытый чемпионат Франции, проходящий на земляных кортах, давно и обоснованно считается испанской вотчиной; даже Пит Сампрас, сильнейший теннисист мира, так и не смог покорить этой вершины. Да и сам Кафельников, оценивая перед турниром свои шансы на успех, полагал, что на "грунте" ему не победить. "Я гораздо увереннее чувствую себя на 'харде' или 'синтетике', так что вероятность моей победы невелика",— сказал Евгений.
Но все вышло иначе. Испанцы, будто сговорившись, повылетали из турнира. А Кафельников, напротив, заиграл как никогда мощно и уверенно. Самый серьезный экзамен он сдал в полуфинале, где ему противостоял все тот же Сампрас. И хотя это был не травяной корт, где Сампрас практически непобедим, а грунтовой, американец оставался крайне опасным соперником. Тем более что сам он неоднократно признавался: "Победа на Roland Garros — это моя идея фикс. Это моя мечта".
Мечта Сампраса так и осталась мечтою. Пит уступил Кафельникову по всем статьям. Лишь в первом сете он смог оказать россиянину сопротивление, а в последующих двух был наголову разбит. Счет матча говорит сам за себя — 7:6, 6:0, 6:2. На все про все Евгению понадобились 1 час 35 минут.
Однако впереди был еще финал. Кафельникову предстояло играть с Михаэлем Штихом. Прежде Кафельников девять раз встречался с немцем и шесть раз выходил победителем. Но финал есть финал. И действительно, матч получился очень напряженным. Штих, победитель Уимблдона-91 и финалист US Open-94, оказал упорное сопротивление. Теннисисты выясняли отношения в течение 2,5 часов. И Кафельников победил.
После этой победы многие специалисты заговорили о том, что в скором времени Кафельников потеснит с лидирующих позиций Сампраса. Публика жила в ожидании новых побед. Кафельников временами играл просто прекрасно, но повторить своего успеха никак не мог.
Что есть
Болельщики и журналисты часто дают спортсменам прозвища. Кафельников, как только попал в элиту мирового тенниса, получил прозвище Калашников. С одноименным изделием советских оружейников его роднят скорость и точность поражения.
Однако Кафельникову часто не хватало самого главного, чем славен "Калашников",— надежности. После Roland Garros болельщики в течение долгого времени были свидетелями многочисленных осечек россиянина. Согласно укоренившемуся мнению, главная его беда — низкая психологическая устойчивость. Действительно, любой, кто хоть немного интересуется теннисом, вспомнит не один матч, когда Кафельников вдруг проигрывал куда менее сильным теннисистам. Временами он практически непредсказуем — причем в худшем смысле этого слова.
Другой распространенный упрек в адрес Кафельникова звучит так: он слишком много играет, растрачивая силы на незначительные турниры, и в результате упускает главные. И правда, Евгений уже несколько лет лидирует по количеству сыгранных матчей. Если в среднем элитные теннисисты играют по 30-35 недель в году, то для него не составляет труда выступать в течение сорока и даже более.
Но, в конце концов, это его дело. Что же касается нестабильности Кафельникова, то тут можно сказать следующее. Если не считать победы на нынешнем Australian Open, то с 1996 года у него действительно не было громких достижений. Однако, взглянув на статистику нескольких последних лет, понимаешь, что таких стабильных, как Евгений, стоит еще поискать. Чтобы убедиться в этом, достаточно взять итоговый рейтинг-лист ATP 1995 года. Тогдашняя табель о рангах выглядела так: 1. Пит Сампрас; 2. Андре Агасси; 3. Томас Мустер; 4. Борис Беккер; 5. Майкл Чанг; 6. Евгений Кафельников; 7. Томас Энквист; 8. Джим Курье; 9. Уэйн Феррейра; 10. Горан Иванишевич.
И пусть Кафельников дважды на короткие сроки покидал теннисный Олимп, но в нынешнем рейтинге из той десятки помимо него присутствуют только Сампрас и Агасси. Более убедительного доказательства класса Евгения не придумать. А вот и другое подтверждение: из всех современных теннисистов по количеству побед на турнирах "Большого шлема" Кафельников уступает только трем — Сампрасу, Агасси и Курье.
Что будет
И тем не менее 1997-1998 годы оказались для Евгения неудачными. После Roland Garros-98 он расстался с Лепешиным и оказался практически один. В ситуации, когда большую часть времени приходится проводить вдали от дома, среди чужих, по сути, людей, нужно иметь канаты вместо нервов, чтобы сохранять душевное равновесие. Как оказалось, к такому испытанию Кафельников был не готов.
"У Кафельникова слишком детское восприятие мира. Сам он не в состоянии справиться с нервами, а опытных людей рядом с ним нет. Если он решит эту проблему, то может замахнуться на любую победу, поскольку Евгений, пожалуй, самый талантливый теннисист на данный момент",— прокомментировала неудачи Кафельникова в прошлом сезоне известный теннисный специалист Анна Дмитриева.
Нынешний сезон тоже не обещал ему ничего хорошего. Для скачка вверх на первый взгляд не было особых предпосылок. Но Евгений еще раз удивил публику...
Правда, для начала ему просто повезло. Во-первых, несомненный фаворит открытого первенства Австралии Пит Сампрас отказался участвовать в турнире, сославшись на переутомление. В его отсутствие на победу мог претендовать Марсело Риос. Однако ему не суждено было побороться за титул: из-за травмы спины он не сыграл ни одного матча.
Другие сеянные теннисисты повылетали. В итоге в полуфинале элиту мирового тенниса представлял только Кафельников. О том, что было дальше, наверное, все и так знают.
После победы в финале над Томасом Энквистом Кафельников сказал буквально следующее: "Спасибо Питу Сампрасу. В его отсутствие я смог наконец прочувствовать, что такое победа на турнире 'Большого шлема'. Когда я выиграл во Франции, то это было как яркая вспышка света. И все. Теперь же я могу смаковать победу".
Бесспорно, Кафельникову повезло. Однако не исключено, что сказалось не только это. По мнению тех, кто давно наблюдает за Евгением, он сильно изменился в последнее время. В поведении Кафельникова на корте и вне его наметилась тенденция на большую уравновешенность и даже солидность. Короче говоря, он повзрослел.
Вызвано это, скорее всего, двумя причинами. Первая — общечеловеческая: у Кафельникова родилась дочь. Вторая — профессиональная: Евгений наконец обзавелся тренером, способным вдохнуть в его игру свежую струю. Это американский специалист Лэрри Стефанки, ранее работавший с Марсело Риосом.
"Женя имеет все шансы стать первым в мире,— считает новый наставник Кафельникова.— Сейчас я пытаюсь научить его играть в теннис, отличный от того, что он практиковал ранее. Думаю, мы на правильном пути. Он не очень любит выходить к сетке, и временами теннис в его исполнении напоминает пинг-понг. Но без выходов на успех рассчитывать трудно".
А успех Кафельникова в Австралии Стефанки комментирует так: "Думаю, это далеко не последняя победа Кафельникова". Правда, сам теннисист предпочитает не загадывать относительно своих перспектив. Он этого вообще никогда не делает.
И это правильно. Главное, чтобы его опять не заклинило.
АФСАТИ ДЖУСОЙТИ
По мнению тех, кто давно наблюдает за Кафельниковым, он сильно изменился в последнее время — стал уравновешеннее и даже солиднее. Короче говоря, повзрослел