Первым на легендарном центральном корте в лондонском пригороде Уимблдон в этом году, как всегда, появился Пит Сампрас. Он уже шесть раз выиграл самый престижный турнир Большого шлема. Сампрас считает, что у него есть шанс добиться и седьмого титула, хотя в нынешнем сезоне расстановка сил в теннисе складывается для него не так благоприятно, как раньше.
Удивительно, но с какими бы результатами ни подходил Сампрас к Уимблдонскому турниру, к нему всегда приковано особое внимание. Он всегда фаворит. И раз за разом опровергает мрачные прогнозы скептиков, которые, ссылаясь на травмы или усталость Сампраса, утверждают, что уж на этот раз ему ни за что не выиграть. Так было и год назад — Сампрас все равно победил.
Сегодня ситуация примерно та же. Сампрас и в нынешнем сезоне не демонстрировал выдающейся игры и опять жаловался на боли в спине и трудный турнирный календарь. Но, едва ступив на траву центрального корта, сразу заявил: он готов завоевать очередной титул. Даже несмотря на то, что больная спина снова дает о себе знать. "Когда я попадаю сюда, то моментально успокаиваюсь и чувствую огромный прилив энергии,— говорит американец.— Я люблю эту траву, просто люблю... Теперь смешно вспоминать, но когда я впервые оказался на Уимблдоне, то поначалу возненавидел его. Мне казалось, что здесь все не так: и отскок другой, и ноги по-другому работают. Как же я ошибался, думая, что никогда не смогу проявить себя на этих кортах!"
У Сампраса есть основания выступать на своем любимом турнире с особым воодушевлением. Недавно состоялась его помолвка с актрисой Бриджит Уилсон. Когда у Пита поинтересовались, кого он считает наиболее опасными для себя соперниками, он назвал шесть фамилий: своего соотечественника Андре Агасси, голландца Рихарда Крайчека, австралийцев Марка Филиппуссиса и Ллейтона Хьюитта, а также британцев Тима Хенмена и Грега Руседски. Евгения Кафельникова и Марата Сафина, хотя в последнее время о них много говорят в Англии, Сампрас в свой список не включил. Жаль, потому что в своих прогнозах он ошибается редко.
Вокруг посеянной первой в женском турнире Линси Дэвенпорт ажиотаж поменьше. Во многом потому, что значительную часть интереса публики отвлекла от молодых звезд теннисистка, которая по возрасту годится им в мамы и даже не принимает участия в индивидуальном турнире. Речь, конечно, о Мартине Навратиловой. Именно легендарная американка, которая сыграет в парном разряде вместе с Мариаан де Швардт из ЮАР, оказалась наряду с Сампрасом самой популярной фигурой на Уимблдоне. Навратилова не скрывает, что в свои 43 года надеется завоевать 20-й чемпионский титул. Наверное, этого ждут и все без исключения болельщики, которые будут наблюдать за матчами Уимблдона.
Что же касается Дэвенпорт, то в нынешнем сезоне у нее возникли те же проблемы, что и у Сампраса. В начале года американка повредила спину и все еще испытывает боли. Она тоже потерпела несколько чувствительных поражений, последнее — от бельгийки Доминик ван Рост на турнире в Истбурне, которое вроде бы свидетельствует о том, что Дэвенпорт сейчас не в лучшей форме. Но Линси тоже утверждает, что все это ерунда. "Мне кажется, что весь год с момента победы на прошлом Уимблдоне я только и ждала той секунды, когда вернусь сюда,— говорит Дэвенпорт.— И вот наконец дождалась. А что касается моей формы... Я думаю, что, сыграв матча два-три, обрету ее".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ