Mars Global Surveyor, исследовательский космический корабль NASA, прислал на Землю данные, свидетельствующие о том, что на поверхности Марса есть "признаки наличия воды". Все подробности открытия и его возможное значение американское космическое агентство не раскрывает до следующей недели, когда они будут опубликованы в журнале Science. Но и без этого понятно: если есть вода, значит, может быть и жизнь.
Как утверждают ученые, около 3,7 млрд лет назад Марс был теплой планетой с водными ресурсами. Но постепенно он остывал, вода замерзала. До недавнего времени единственными доказательствами того, что вода на планете была и есть, являлись ледяные шапки у полюсов Марса и тонкий слой облаков. На протяжении всех последних лет ученые искали следы воды именно на поверхности. Ведь в таком случае появляется серьезный шанс обнаружения на этой планете хотя бы примитивной формы жизни, например микробов.
7 ноября 1996 года к Марсу был направлен исследовательский космический корабль Global Surveyor. 1 апреля 1999 года он вышел на орбиту Красной планеты. Surveyor оборудован радаром и другими инструментами, необходимыми для сканирования поверхности планеты и отправки данных на Землю. Первые исследования показали, что когда-то на поверхности Марса были океаны. На снимках отчетливо видны береговые линии, террасы, вырезанные водой, и следы, оставленные водными потоками. Геологи сделали предположение о том, что под поверхностью планеты есть запасы воды, но в замерзшем виде. А последние снимки Global Surveyor показывают, что некоторые подземные источники оттаяли из-за вулканической деятельности. Выходя на поверхность, вода, вероятно, испаряется или превращается в лед. Но само существование теплых источников подтверждает теорию возможной жизни на Марсе в прошлом или даже в настоящем. Кроме того, наличие воды намного облегчит процесс колонизации планеты. Воду можно разделить на водород и кислород и сделать ракетное топливо. А кислород можно использовать для дыхания. В 2001 году на орбиту Марса будет отправлен еще один исследовательский корабль. А в 2003 году на поверхность планеты должен опуститься марсоход.
АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ