Арвидас Сабонис стал культовой фигурой в Литве еще в 80-х годах, после того как каунасский "Жальгирис" во главе с 220-сантиметровым центровым трижды отбирал золотые медали чемпионата СССР у ЦСКА. В составе сборной СССР Сабонис дебютировал в 17 лет. Уже тогда его называли "баскетболистом будущего", игроком, умеющим на площадке все — и бороться под щитом, и отдавать передачи партнерам, и — уникальное для такого гиганта качество — точно, не хуже любого защитника, бросать из-за трехочковой линии. Пиком любительской карьеры Сабониса стала сеульская Олимпиада 1988 года, на которой он, только-только восстановившись после тяжелейшей травмы ахиллового сухожилия, принес сборной СССР золото. Вторую свою олимпийскую медаль — бронзовую — он завоевал уже в составе команды Литвы на Играх в Барселоне.
А спустя три года живая легенда европейского баскетбола Сабонис, выступавший тогда за мадридский "Реал", подписал контракт с клубом НБА "Портленд трейл блейзерс", который поставил литовца на драфт еще за десять лет до этого. С тех пор руководство команды ни разу не разочаровалось в приобретении. Несмотря на возраст, Сабонис по-прежнему один из ее лидеров и постоянно по итогам различных опросов попадает в число сильнейших центровых НБА.