Михаэль Шумахер не так давно сказал: "Для меня важен каждый этап чемпионата мира. Если хочешь быть лучшим, надо стараться выиграть везде. Но Монте-Карло... Нет, победа в Монте-Карло — это, возможно, дороже чемпионского титула!" На Гран-при Монако лидер сезона "Формулы-1" побеждал уже четырежды, очень хочет победить в воскресенье и в пятый раз. С подробностями из Монте-Карло — АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК.
Самый дорогой, самый престижный, самый непредсказуемый... Гран-при Монако — это, как выразился один мой коллега, "вся 'Формула', только упакованная в четыре дня". В четыре — потому что, дабы растянуть удовольствие, свободные заезды в Монте-Карло, в отличие от остальных этапов, проводятся не в пятницу, а в четверг.
Так что уже в четверг у меня заболела голова от "Формулы-1". Информации о ней столько, что шумный зал какого-нибудь местного казино с его непрерывным ливнем жетонов выглядит тихим ручейком. О гонках говорят все, причем непрерывно. Слухов, как обычно, море.
Вот, например, такой: Benetton досрочно расторгает контракт с Александром Вурцем, потому что тот совсем не едет, а на его место берут... Жака Вильнева, которому не нравится в BAR. Флавио Бриаторе, конечно же, просит не торопиться с выводами: мол, кто ж не хочет Вильнева, но не только в желании ведь дело?
Оправдается этот слух или нет — посмотрим. Один, во всяком случае, уже сбылся. В середине недели все говорили, что грядут серьезные перемены в Prost. Сам хозяин "конюшни" отмалчивался. И вот в четверг Алана Дженкинса, конструктора команды, и в самом деле уволили.
Или еще один: Фрэнк Уильямс разочаровался в юной звезде Дженсоне Баттоне и собирается со следующего года взять на его место колумбийца Хуана Пабло Монтойу, который сейчас блистает в Америке. Герхард Бергер, спортивный директор BMW, даже специально пригласил журналистов, чтобы опровергнуть эту новость. И с улыбкой сказал:
— Вот вы пишете, что мы недовольны Баттоном. Да разве можно быть недовольным рекордсменом мира?!
— Каким еще рекордсменом? — удивились мы.
— Вы же знаете, что его недавно оштрафовали за превышение скорости. Так вот: Дженсон умудрился на дизельном BMW выжать 228 километров в час! На дизельном, повторяю! Это безусловный рекорд. Мы решили, что эти $750 штрафа сами за него заплатим.
Собственно, на трассе, которая проложена по улицам Монте-Карло, Баттону до рекордов далеко. Там центральные действующие лица все те же. Шумахер в четверг проиграл свободную практику Мике Хаккинену, но, похоже, все равно доволен: "Да я бы не расстроился, даже если бы это была квалификация! Мне, в общем-то, все равно — стартовать с первой или второй позиции, главное — с первого ряда. И чувствовать, что машина в порядке. А она сейчас у нас в порядке. Если же начнешь гонку 'в глубине', то тогда будет сложно. Вы все знаете, как трудно в Монако наверстать упущенное: едешь-то все время впритык к бортикам, каждый обгон — маленький подвиг".
Потом кто-то поинтересовался у Шумахера, почему он обычно так удачно ездит в Монте-Карло, ему что, трасса идеально подходит? "Вообще-то, 'королем Монако' навсегда останется Айртон Сенна, не сравнивайте меня с ним,— ответил немец.— У меня же здесь просто неплохо получается, не более того".
Скромный ответ. Впрочем, Хаккинен ведет себя еще скромнее — положение догоняющего обязывает. "Что я думаю по поводу своих шансов в чемпионате? — переспросил финн.— Думаю, что все нормально. Шумахер, конечно же, здорово оторвался, но впереди еще много гонок. Шанс есть". А потом добавил что-то непонятное про "аэродинамические новшества", которые инженеры McLaren попробовали на его автомобиле после Барселоны и которые оказались "очень удачными".
В пятницу Шумахера в Монте-Карло уже не было. Уехал во Фьорано — попрактиковаться на тест-трассе Ferrari.
— Что, тоже приготовили какую-то секретную новинку? — спросил я у технического директора "Скудерии" Росса Брауна.
— С чего вы взяли? Там просто спокойнее, ажиотажа нет.
— Какой прогноз на гонку?
Тут Браун на мгновение задумался.
— Прогноз... Когда говоришь о Монте-Карло, прогноз один: выиграет тот, кто допустит меньше ошибок. Каждая из них может стать решающей.
— Ну а кто, по-вашему, их меньше всех допустит?
Браун засмеялся: "Надеюсь, что Михаэль. Или Рубенс. Баррикелло тоже сейчас хорош". И ушел в боксы.